— А ты нахальный малый! — восхитился Кларк. — Только вот что-то не понимаю, почему я должен тебя подвозить.
— Потому, что сюда его привез я, — сказал Джим. — Но ко мне в машину он больше не сядет.
— Ладно, уговорили, — смилостивился полицейский. — Домчу до дома с ветерком.
Вот так Джим избавился от соперника, по крайней мере, на время. Однако глупо было бы считать, что Оливер угомонится и оставит Эллис в покое. Джим готов был голову отдать на отсечение, что Роу просто так не сдастся.
— Что же делать? — шептал Джим, глядя на ярко освещенное окно спальни Эллис. — Как бы я ни поступил, будет только хуже.
Ровно в шесть часов вечера кто-то постучал в дверь дома Джима Симпсона. Он со вздохом поднялся с дивана, где так сладко дремалось, и поплелся открывать. На пороге стояла смущенно улыбающаяся Эллис с корзинкой в руках.
— Я же вроде бы забрал вчера пирожки матушки, — удивился Джим.
— Это от меня. Приготовила кое-что и решила занести тебе.
Джим взял из ее рук корзинку, открыл крышку и втянул носом воздух.
— Пахнет божественно. Что это?
— Жареная утка, домашний хлеб и ореховое печенье. И еще — бутылочка вина. Если ты еще не понял, я напрашиваюсь к тебе в гости.
— Проходи. — Он посторонился. — Как я могу отказать даме с уткой?
Оказавшись на кухне, Эллис первым делом вынула яства из корзины и разложила их по тарелкам.
— А у тебя уютно, — заметила она. — Совсем не похоже на дом холостяка.
— Рад, что ты оценила. — Он уселся на стул и стал смотреть, как она ловко разделывает утку. — Что нового?
— Мой кот сегодня поймал мышь. И приволок ее ко мне в постель, как и предсказывала Анжела.
— Кошмар, — рассмеялся Джим. — Странно, что я не слышал твой визг.
— Если честно, то я плакала. Мне так стало жаль эту несчастную мышку. Я к ней привыкла.
— Ты сумасшедшая, Эллис, — с нежностью произнес он.
Она улыбнулась и вытерла руки бумажным полотенцем.
— Еще я видела сегодня Оливера.
— И? — Джим напрягся, хотя и не подал виду.
— У него нос разбит.
— Тоже упал с лестницы?
— Вы ведь подрались, не так ли?
— Ну что ты, зачем нам это?
Эллис села рядом и взяла его за руку.
— Скажи честно, почему ты его ударил?
— Он сказал, что ты хороша в постели.
— Когда он успел это заметить? — фыркнула Эллис. — Мы занимались сексом только один раз. Да и то все действо длилось не больше десяти минут.
— Один раз? — переспросил Джим. — Ты даже не представляешь, как мне полегчало. Я серьезно.
— Ты ревновал меня?
— Не буду тебе лгать: да, ревновал.
