— Что ж… Кое-что я придумал.
— Говори.
— Проведи со мной ночь, Эллис.
Она раскрыла рот, пораженная до глубины души его наглостью. Ничего не ответив, Эллис повернулась и на негнущихся ногах поплелась к своему дому.
— Я правильно понял, что это означает «нет»?! — крикнул ей вслед Джим.
Вместо ответа Эллис совершила нечто такое, о чем вечером судачил весь Смолбридж, поскольку как раз в этот момент мимо по дороге проходила известная городская сплетница. Настоящая леди Эллис, непогрешимая Эллис, невозмутимая Эллис подняла правую руку и показала Джиму Симпсону средний палец!
Сплетница ахнула, Джим захохотал, а Анжела, втихаря наблюдавшая за этой сценой из окна своей спальни, свалилась от удивления с подоконника и ушибла локоть о ножку стола.
Привычная жизнь Эллис Хок дала трещину.
Эллис осторожно отодвинула штору и сквозь образовавшуюся щелочку, сощурив один глаз, принялась наблюдать за соседним домом. Она видела четкий силуэт Джима в окне второго этажа. Джим стоял посереди комнаты и, запрокинув голову, смотрел в потолок. Эллис от души надеялась, что он увидел там, по меньшей мере, огромного ядовитого паука.
Интересно, что может заставить Джима переехать? — размышляла Эллис. Может, устроить пожар? Хорошая мысль! Если я подожгу дом, то все подумают, что виновата проводка. Дом, конечно, застрахован. Однако Джиму понадобится много времени, чтобы отстроить коттедж заново…
Эллис внезапно осознала, о чем только что думала, и ужаснулась. Вот до чего Джим ее довел! Она теряет контроль над своими действиями и чувствами.
— На что смотришь?
Эллис подпрыгнула от неожиданности, услышав громкий голос позади себя, и едва не сорвала штору, случайно закрутившись в нее, как в кокон.
— А стучать тебя не учили?
— Дверь была настежь открыта, так зачем стучать? — спросила Анжела, помогая Эллис выпутаться из шторы. — Ты что, следишь за Симпсоном?
— Кто? Я? Да зачем мне это?! — фальшиво воскликнула Эллис.
Анжела хмыкнула.
— Ну да, ты просто любовалась закатом. И так боялась его вспугнуть, что спряталась за занавеской.
— Ладно, ты меня подловила, — проворчала Эллис. — Я наблюдала за тем негодяем, что поселился по соседству.
— Хочешь сделать ему какую-нибудь пакость?
— А у тебя есть идеи? — оживилась Эллис.
Анжела задумчиво взглянула на нее.
— Ты начинаешь мне нравиться.
— Только сейчас?
— Раньше ты не показывала неприличные жесты своим бывшим любовникам.
— Не произноси это слово, — поморщилась Эллис.
— Какое? Любовник? А что такого? Ты же с ним спала.
