— Выходит, — задал я вопрос, — «студенчество» ваше кончилось раньше дипломной защиты — осознанием того, что надо создавать свой «проект»?
— Ну, это слишком громко сказано, — слегка поморщился Юрий. — Но, в общем, дорога на Алтай началась там.
Лениногорок встретил новоиспеченного геолога сильной жарой. Вокруг стояли «белки» — высокие горы с седыми, снежными вершинами. Четыре часа маленький «газик», скрипя тормозами, вез Демина в горы по сплошному бездорожью — за все это время проехали лишь 37 километров. Но зато попали в сказочные по красоте места на перевале между речками Уба и Громотуха. На высоте 1200 метров вдруг пошел снег, и горы, прикрытые тайгой, показались Юре окаменевшей сказкой. Это впечатление не оставляло его долго — все годы работы на Старковском рудном поле, куда приехала его партия во главе все с тем же Стродом Михайловичем Крапачевым. Нравились чистые горные реки, в которых водилась королевская рыба — хариус, и то, что места вокруг дикие.
Однако «геологической целиной» места, эти не были. Напротив. Еще в древние времена здесь вела разработку «чудь белоглазая» — таинственный народ, великие рудознатцы доисторических времен, в средние века где-то здесь, на Алтае, находились рудники восточных деспотов: если раб к концу дня не выносил кусок свинцовой руды величиной с голову, то лишался собственной головы. С петровских времен тут работал «Кабинет его императорского величества»: за двести дореволюционных лет на Алтае выплавили 3 тонны золота и 2650 тонн серебра. Г. Уэллс писал, что Европа обнищает без богатств Алтая.
Однако только в советское время Алтай поднялся в рост Уралу. Что же касается качества, то руды здесь настоящие уникумы — они, к примеру, втрое богаче кавказских, а цинк из этих мест признан международным эталоном на Лондонской бирже металлов.
Итак, Демин попал в старый, исследованный район на почти выработанное, как считалось тогда, Старковское месторождение. Казалось бы, самое время загрустить, начать мечтать о местах, где еще не ступала нога геолога, — вот уж где, что не маршрут, то открытие. Но Юра признался мне, что абсолютно девственные края его не волнуют: неинтересно делать карты, выдвигать гипотезы, когда нет предшественников, а значит, и не с кем спорить.
На Старковке предшественников у Демина было сколько угодно. Часто несогласные друг с другом, они были единодушны в одном: алтайские полиметаллы не имеют никакого отношения к древним вулканам.
