Рикк не верил ушам. Он ошарашено глядел на Тирро, пару раз порывался махнуть ему — что ж ты такое несешь! — потом обмяк, насколько хватало пространства на балкончике, больно опершись коленями о прутья ограждения.
С каждым словом Тара — картина становилась все более ясной.
Сторр — не просто дезертир, он и изменник. Возможно, именно он помог пиратскому катеру обойти паутину радарных станций внешнего оповещения. Иначе — как вражеское судно вообще могло очутиться в центре Конфедерации?!.. И благодаря умелым действиям спецназовцев — пираты были уничтожены, а предводитель-изменник получит свое. Департамент Безопасности просит суд учесть исключительный характер опасности, представляемой лейтенантом Сторром.
— Спасибо, лейтенант. Вы свободны. Переход ко второй фазе…
Прозвучала короткая мелодия, напоминающая звон хрустального колокольчика.
Адвокат встал во весь рост и оказался довольно высоким, худощавым человеком неопределенного возраста с характерными, для зависимых от антидепрессантов, желтоватыми кругами под глазами.
Свет в зале приугас, а табло разводящего стало ярко-красным.
— Фаза два. Мнение защиты. Защитник, можете говорить.
Рикк тоже поднялся, вернее — выпрямил ноги и отпустил неприятные холодные перила. В голове булькала кипящая жижа мыслей, эмоций, праведного гнева и мерзкого предчувствия. Здесь с ума посходили все… или я…
— Прошу суд принять во внимание мнение защиты… — заунывно начал адвокат трескучим голосом. — Несмотря на тот факт, что вина лейтенанта Сторра доказана прямыми свидетельскими показаниями… было бы неуместно применять по отношению к нему верхнюю планку приговора. Не будем забывать, что Риккол Сторр не является гражданином Конфедерации. Он — уроженец Земли, с правом постоянного проживания. В гвардии Конфедерации он состоял по трудовому контракту. Который должен был завершиться…
Пурпурный окрас экрана менялся на глазах. Как только защитник приводил довод — на красном поле возникал круг зеленого цвета, то большего, то меньшего размера и тут же растворялся в кровавом море. Алая скатерть желтела по краям и становилась более блеклой посередине.
— … двадцать пятого июня. Вполне возможно, что мой подзащитный собирался покинуть службу на законных основаниях. Но… ПРОСЧИТАЛСЯ!
На приговорной палитре появилась оранжевая окружность.
— И в таком случае — обстоятельства дела меняются. — Адвокат горделиво забросил руку за спину и прошелся по мини-сцене туда-сюда. — Я не стану утверждать, что… вины лейтенанта нет вообще… К-хм, да… Даже если бы пресловутый бой произошел неделей позже — налицо было бы явное нарушение контракта. Кх-м, да… Поскольку после увольнения из войск Конфедерации — лейтенант не имел бы права в течение двух лет наниматься на военную службу к оппонентам нашего государства. И пираты, безусловно, к таковым относятся…
