— Слышь, браток… ты эта… в первый раз, али как?
Рикк устало положил голову на плечо и, не открывая глаз, тихо произнес в сторону голоса:
— Я думаю — разницы нет…
— Э, братуха, не… не скажи… Я по третьему разу чалю… Чего уж там… из Лабиринта чертова больше не выберусь… ну, и гори оно огнем…
Сторр отчего-то проникся к собеседнику — в тоне его сквозила детская беззащитная тоска, а слоги он выговаривал мягко, почти участливо.
— Что ж ты так, мил-человек…
— Будто ты по-другому… Все мы здесь, одним миром мазаны… Ты это… Запомни… Здесь правосудия нет. Чистая фикция. В Лабиринт люди нужны… Видал, сколько заключенных в Центральном Зале? Так что — или рудокопом тебя определят, или в пилоты мехбоеда… В шахты лезть — звездец, как ни крути. Там излучение — никакой гермокостюм не спасет. Полгода — и нет тебя… — Говоривший закашлялся.
Долго глотал слюну, потом вытирал нос.
Да, кто ж байку-то не знает в Конфедерации про Адские Копи. Любой приговор, если не по условным срокам — только в Лабиринт.
Адские Южные Копи, или Лабиринт — пан-галактический пояс астероидных обломков, который образовался в результате финального схлопывания белого карлика поглощенного темной материей в чреве мета-дыры. Произошел нетипичный взрыв и через Южную Галактику развернулся мост из плоских слоев тяжелой породы. Двигаясь по инерции, слои нагромоздились один на другой, как доминошные костяшки, местами соприкасаясь, иными краями — отстояли на несколько тысяч километров. Хаос и лабиринт.
Веретено Лабиринта вращается вдоль продольной оси, оборачиваясь к звезде Терея разными боками. Копейские сутки длятся восемь часов. Температура «воздуха» в пределах цикла — колеблется на триста градусов. Ночью гелиевая атмосфера, окутывающая галактические четки, становится вязкой, опадает росой и лужами — повсюду высочат нисходящие столбы конденсирующегося гелия, словно колонны небосвода. Уникальное явление.
Днем же — резкое испарение провоцирует индукцию вверх. И круглосуточно — воет перманентная песчаная буря, циклично затухающая, чтобы снова возродиться.
Если снаружи каждый пласт представляет собой каменистое плоское космическое тело, внутри — это чистый Перистальтический Минерал.
Кристаллы перистальтического вещества были изучены задолго до открытия Копей. Но в таком количестве его больше нигде не встретишь. В любом другом месте Вселенной — только один грамм на миллион тонн породы.
В шахтах Адского Лабиринта трудятся сто миллионов человек, поднимая элеваторами наружу квадриллионы тон породы. Еще миллион людей — колонизирует незанятые пласты
