— Это ты, командир… Я думал — чертова саламандра. С удовольствием прострелил бы сейчас земноводную башку…
— Нервишки?.. — Сторр похлопал второго по плечу.
— Не-а… Хочу проделать ему дырку промеж очей с максимальным спокойствием… Ты понял, да… Как они смотрят на нас… Будто мы жабы — не они… Дебильнутая раса. — Джонсон сплюнул одними губами в своей аутентичной манере.
Лейтенант глянул вверх, на серебряные блики. Красивая планета… Красивые люди… Прекрасный город… Мы для них враги. И всегда ими будем.
Злоба поселилась в сердца людей. Терзает душу, разрывает общество.
Раньше считалось — из-за перенаселенности Земли. Но нет…Она, злость, в природе нашей, сидит глубоко и дремлет… Сколько уже галактик колонизировано, планет — и вовсе не перечесть. А все делим чего-то… Готовы, вон, дырявить друг друга. А повод — найдется…
— Люди, как люди, Джонс… Они просто защищают свою планету. Ты бы тоже так делал… — Сторр уселся на резную лавочку у бордюра, столь ажурную, что прочность ее казалась странной — вес десантника с полным экспедиционным снаряжением переваливал далеко за полторы сотни килограммов.
Джонсон опустился рядом, лавка даже не шелохнулась.
— Да, командир. Но от этого не легче… Ты знаешь, в этом самом дворике мы обнаружили с сотню тел. Вторая спецрота. Они были без кожи. Ты видел когда-нибудь сто человек, без кожи и с открытыми глазами? Они стояли здесь рядами, будто на утреннем построении. Как живые… А воздух был розовым. Думаешь, просто так сюда патрули селят?.. Бездна между нашими расами. Пропасть. И не буду я ни прыгать через нее, ни мосты наводить… — Дин упер подбородок в дульный тормоз плазматической винтовки и слегка раскачивался, балансируя на ней, словно на опоре.
Нестерпимо зачесалась спина и Рикк включил протяжку гермокостюма. Все-таки трое суток в чешуе — испытание…
Бездна. Она пролегла извилистыми щупальцами по всей Конфедерации. Мы под одним флагом. Но каждый — держит палец на спуске и ждет. И чем дальше — струночка все тоньше и тоньше. Неужели когда-нибудь придется выбирать… Как определять-то… И в стороне не останешься — просто не дадут. Да и сам себе не позволишь.
— Джонс, у тебя подруга есть? Не спрашивал тебя никогда… — Сторр встряхнул головой, словно пытаясь перезагрузить мысли.
Джонсон чуть повернул голову к командиру, не отрываясь от винтовки. Надлобный экран настолько точно передал эмоции на его лице, что Рикк вздрогнул.
— Джонс, ты прости, если что не так… Я просто спросил…
