— Кор, вы просто прелесть! — Лоан оббежала стол подала руку для рукопожатия, которую поцеловали, и прижала к груди увесистую пачку. — Поистине королевский подарок. Ненавижу электробумагу. Елозить по ней чернилами — то же самое, что запрягать какое-нибудь животное в гравилет.
Начбез хихикнул. Хороша, чертовка. Надо же — у никчемы получилась очаровательная дочь. Даже если не брать во внимание ее статус. Глава безопасности мысленно ухмыльнулся. И она совсем не догадывается, какая судьба ее ждет… Бедная девочка…
— У вас прекрасное увлечение, Лоан. Люди позабыли свои истоки. Мы потерялись в этом технотронном мире… Превратились в думающих роботов… Впрочем, — Донован зло сощурил правый глаз, — не всегда думающих. Или не везде… Искусство письма руками — гораздо более древнее, чем вы можете себе представить… Не в нем ли сокрыт ключ к пониманию природы человека… В рукописных буквах есть что-то сакральное… Они несут в себе энергию, а не только смысл. Я уверен — вы это ощущаете с каждым движением пера в пальцах…
Лонни слушала, слегка склонив набок голову. Приятная сладость растекалась в ее душе. Донован был первым, кроме отца, кто смог понять ее необычное увлечение. По-крайней мере на словах… Какой хитрый лис… Но приятно, черт побери…
Кор собирался ввинтить еще парочку восторженных фраз, но его прервал зум информационного экрана, явившего свету голографическое лицо первой фрейлины.
— Мисс Лоан, господин Император попросил вас подняться в рабочий кабинет. Он вас ожидает…
Лоан правдоподобно вскинула брови.
— Что-то случилось, Берта?..
— Я не знаю, мисс. Судя по всему — что-то срочное. — Берте явно светил приз за актерскую игру.
Лоан поднялась со вселенской печалью на челе. Казалось, она вот-вот зарыдает. Как же — такая интересная беседа. И собеседник. Но отец, понимаете ли, зовет. Дело явно государственной важности.
— Простите, Кор… Безумно не хочется с вами расставаться! Но… — Принцесса пожала плечиками.
— Ничего страшного, Лоан… Я не собираюсь отлучаться с Клавса ближайшие две недели. У нас еще будет шанс продолжить беседу… — Донован прикрыл глаза в самом начале фразы и не открывал их, пока не договорил полностью.
Рикк вышел в дворик. Гостевой дом, где расположили на ночлег роту, находился на краю города, практически у самой крепостной стены. Было тихо, темно и спокойно. Лишь океан серебрил над головой полуночным маревом, убаюкивал и настраивал на меланхолично-философский лад.
Джонсон, дозоривший первым, вскинул руку к оружейному кранцу.
