Между арками сновали аппараты диковинного устройства. Они извивались подобно змеям и имели био-технотронные обводы. Леталок было столь много, что километровая высота производила впечатление кишащей живой массы.
Улица была пешеходной, что позволяло отряду гордо шествовать по самому центру дороги, под взглядами расступившихся прохожих.
Сторр шагал и ковырялся в мыслях. В Этну он уже стонадцатый раз, ничего нового.
В трех Южных Галактиках назревает явный конфликт. Точнее, назрел он давно, сейчас нарыв прорвало. До откровенных боевых действий не докатились, но скоро, судя по всему, заварушки не избежать. Республиканцы накапливают силы в Лабиринте Копей. Земляне молчат, как мыши — мол, вы галактический сбор, главное, уплатите, а мы вам прогнозик — экономический, климатический, биржевой. По нашим прогнозам — проблемы нет. Лабиринт велик и на всех хватит. Считаете, что есть проблемы — сами и решайте, на уровне двух независимых единиц Обетованной Вселенной. Это республика-то единица… ага… Задолбала бюрократическая несправедливость. Республиканцы абсолютно беззаконно блокировали рудники перистальтических камней на двадцати пластах Лабиринта и принялись выдавать каперские лицензии пиратам. Теперь каждый пиратский корабль, удосуживающийся сдавать четверть добычи в республиканскую приемку по фиксировано-низкой цене — получает убежище и ремонтную базу на любой обетованной планете Южных Галактик. Как ни крути — это война. И долг солдата — идти на войну с оружием в руках.
— Джонс, скоро в Южных заварушка начнется… Какие мысли? — Рикк переключил экран с внешней камеры на внутреннюю видеосвязь.
— Дык, вариантов не много, командир. Лично мне осто…дело лазать патрульным. Я ушел из авангардных отрядов сразу после этновской резни. Но защищать исконные территории — совсем другое дело. Кто как — я сразу рапорт пишу на мобилизацию… — Джонсон, хитро прищурился на лейтенанта.
— Я вот тоже думаю… Не на полицая я в Академии учился. Давай ко мне в боевую роту, вторым… — Сторр внимательно, в упор, глядел на капрала. — Что скажешь?..
— Лейтенант, даже вопросов не возникнет. А рванет скоро…носом чую… Я давеча, в столичном порту, однополчанина встретил — говорит, скрытая переброска войск началась. На Кроносе базу разместили, аккурат в прыжке от Северных пластов Лабиринта… Так вот, настрой у парней бравый… говорят — скоро республиканцам жопы драть поедем, епта… — Джонсон сплюнул куда-то вниз одними губами. — Только давай в десантный батальон, я в мотострелки не пойду.
