В какой-то день им показалось, что это в принципе возможно. Облако, рассуждал Серегин, в процессе роста должно уплотнять тонкий слой воздуха, подпираемый развивающейся вершиной. И если в этот уплотненный слой ввести какой-нибудь краситель в виде пыли, то он зависнет над вершиной или начнет стекать по ее склонам. Во всяком случае, на белом фоне появится, пусть ненадолго, яркое, видное издалека пятно и самолет, идущий на «воздействие», уже не спутает нужное облако с соседним.
Первую порцию обычной синьки Серегин высыпал собственноручно над облюбованной для опыта вершиной. Потом они ходили вокруг облака и все искали на нем цветовое пятно. Но на слепящем белоснежном фоне даже намека не было на синеву. Облако между тем стало разваливаться, и очень скоро от него остались тихо дрейфующие по ветру полупрозрачные лохмотья.
Когда Серегин доложил о необычных результатах Гайворонскому, тот с присущим ему скептицизмом сказал:
— Чепуха!
Однако вскоре сам пришел к Серегину, хмурясь и кисло улыбаясь, словно оправдываясь в том, что почему-то продолжает думать о «чепухе».
— Слушайте, Юра... Это, по-моему, курьез какой-то. Может быть, просто совпадение. Надо, наверное, проверить, как вы думаете?
Серегин повторил все заново и получил тот же результат. Это уже не походило на курьез или случайное совпадение...
Теперь все это позади — сотни полетов, сотни опытов, годы радостей и огорчений. Что они только не испытывали: синьку, цемент, печную сажу, толченый мел, речной песок и просто глиняную пыль с дороги — нужен был очень мелкий порошок.
— Сейчас мы можем подвести итоги, сделать кое-какие выводы, — сказал, заканчивая разговор, Серегин. — Главное, пожалуй, то, что введение в вершину развивающегося кучево-дождевого облака порошкообразного реагента приводит к рассеиванию облака. Этот эффект мы наблюдали минимум в девяноста случаях из ста.
— А что происходит в облаке после сброса реагента? — послышалось из угла салона.
Серегин пристально вгляделся в сгустившийся в салоне полумрак:
— Я отвечу, если вы мне скажете, что такое облако. Впрочем, гипотеза-объяснение, конечно, существует. Но пока только гипотеза. Проверкой ее мы сейчас и занимаемся. Возможностей у нас гораздо больше, чем было двадцать лет назад, когда только начинались исследования. Разработаны новые методы радиолокации, новые комплексы приборов... Параллельно будем решать, — продолжал Серегин, — более близкие и более практические задачи. Ликвидация гроз в целях обеспечения безопасности полетов авиации и защита лесов от пожаров. Подавление катастрофических ливней и предотвращение связанных с ними наводнений и селей. И еще многое и многое другое, о чем сейчас пишут лишь фантасты...
