— Моей! — взорвался он. — Будь я проклят…
— Твоей экономки, хочу я сказать, — невозмутимо продолжила бабушка. — Ясно, как божий день, тебе необходим человек, который не позволит этому дому погрязнуть в варварстве, и ты сам сказал мне, что не желаешь попусту растрачивать деньги, нанимая для этого слуг. Однако я не готова позволить члену моей семьи жить в таких позорных условиях. И ты должен признать, таким образом блестяще решаются сразу две проблемы.
— Ничего я не собираюсь признавать! — сердито возразил Джек. — Я не потерплю столь бесцеремонного вмешательства в мои дела, бабушка!
— Значит, помочь девочке ты не желаешь?
— Помочь ей? Разрушить ее социальный статус, наняв в качестве служанки… экономки? Я не думаю…
— Да, Джек, ты не думаешь. Я, разумеется, пришлю ей в компаньонки какую-нибудь почтенную даму. И, естественно, об обычном найме речи не идет. О чем я девочке и скажу: если она согласится управлять твои домом в течение шести месяцев и превратит его в жилище джентльмена, вместо этого убожества, где леди не может даже попросить себе чашку шоколада, чтобы подкрепиться, в этом случае я буду считать, и, что еще важнее, так будет считать она, — ее светский сезон в Лондоне отработан. Ее гордость останется при ней, ты заживешь как вполне цивилизованный человек, а я смогу представить дочь Марии обществу.
Леди Кейхилл откинулась назад и посмотрела на внука с некоторой долей удовлетворения.
— А, тем временем, я найму человека, который разберется с денежными делами Кейт. Не могу поверить, что у нее нет ни пенни за душой. Итак, она остается здесь, пока я все устраиваю. И, приводя в порядок этот дом, скучать ей не придется. Так что, все улажено.
— Нет, не улажено.
— Джек, твой отказ от данного плана будет означать конец этой девочки. Говорю же, по упрямству и глупости вы как те два сапога… Она прямо заявила, что не примет милостыню ни от меня, ни от кого-либо еще.
Джек встретил ее невозмутимый взгляд.
— Ах! Черт возьми!
Он от досады стукнул кулаком по столу.
Бабушка улыбалась. Она подняла руку и потрепала его за подбородок:
— Я знала, в конечном счете ты со мной согласишься.
— Нет, — рявкнул он.
— Но ты же позволишь ей остаться.
— Более нелепого, необдуманного, неудобного и возмутительнейшего плана я в жизни не встречал!
— Прекрасно, значит, ты его поддержишь! — самодовольно кивнула его бабушка.
Он пригвоздил ее взглядом и впился пальцами в свои волосы.
— Что ж, хорошо, вы не оставляете мне выбора, и я, несомненно, заслужил аплодисменты всех обитателей Бедлама, раз согласился на это!
