Кейт от удивления опустила руку:
— Но я думала…
Синие глаза мерцали, как бусины.
— Думаете, вы достаточно объяснились?
Кейт кивнула.
— Верно, моя дорогая. Верно. Я слышала каждое ваше слово. Нет, не спорьте, девонька. Разговор окончен тогда, когда я прямо об этом говорю, и не ранее. Следуйте за мной!
Повелительно жестикулируя, она проследовала к экипажу и позволила прислуживающему лакею помочь ей подняться в него. Укутанная мехами, она проследила, чтобы и Кейт хорошенько завернули в роскошную меховую накидку, предназначенную для путешествий, а ступни уютно устроили на горячем кирпиче. Кейт вздохнула. Казалось нелепым, сидя вот так в экипаже, обсуждать предложение, принимать которое она не собиралась, но что и говорить — в экипаже было намного теплее, чем в доме.
— Удобно?
— Да, благодарю вас, — вежливо ответила Кейт. — Леди Кей…
Пожилая леди ударила тростью по крыше кареты. Внезапно накренившись, экипаж тронулся с места.
— Что происх?..
Кейт с диким взглядом огляделась по сторонам: ее дом промелькнул в окошке и стал уменьшаться. В какой-то момент ей пришло в голову выпрыгнуть из экипажа, но, секунду подумав, она убедилась, что для этого они слишком быстро едут.
— Что вы делаете? Куда вы меня везете? Вы кто?
Старуха засмеялась:
— Я — действительно леди Кейхилл, дитя. И вам ничего не грозит, моя дорогая.
— Но что вы делаете? — вопрошала Кейт в замешательстве и гневе.
— Разве это не очевидно? — Леди Кейхилл сияла от радости. — Я вас похищаю!
— Но это же возмутительно! — задохнулась Кейт. — Как вы посмели?
Пожилая леди пожала плечами:
— Деточка, вижу, упрямством вы не уступаете вашей дорогой матушке, а я, право слово, не могу попусту тратить время, убеждая вас поехать и остаться со мной вместо того, чтобы наниматься в прислуги, или какую там чепуху вы затеяли. Я намерена к вечеру добраться до дома моего внука в Лестершире, а мы, ко всему прочему, прибудем туда далеко затемно. Так что, будьте паинькой, расслабьтесь, сидите тихо и дайте мне поспать. Путешествие само по себе довольно трудное испытание, чтобы еще терпеть придирки глупой девчонки.
Она плотнее завернулась в меха, и, словно больше не требовалось никаких объяснений и слов, закрыла глаза.
— Но мой дом… мои вещи… Марта… — начала было Кейт.
Леди Кейхилл приподняла отяжелевшее веко и недобро глянула одним глазом:
— Марта в курсе моих намерений на ваш счет. Она была рада услышать, что вы будете жить со мной до тех пор, пока не отыщется подходящий для вас муж. Лакей запрет ваш дом и передаст ключи Марте.
