6
Было это пятнадцать лет назад — весной 1957 года. Я работал тогда в архиве Министерства обороны в Подольске и однажды в одной из папок оперативного отдела Южного фронта нашел необычный документ. Это была «Плановая таблица взаимодействия частей по захвату острова Хортица, 22—23 августа 1941 года». Внизу стояли подписи: заместитель начальника штаба Южного фронта генерал-майор Харитонов; начальник штаба ВВС фронта генерал-майор авиации Устинов.
Подобные таблицы составлялись накануне любой боевой операции, но таблица, которую я держал в руках, не была обычной: в перечне основных сил, которые должны были штурмовать остров Хортица на Днепре, назывались пехота, авиация, артиллерия, танки и... «отряд юных героев». Только в том случае, если отряд представлял собой какую-то значительную силу, его могли упомянуть в подобной таблице.
Кто они, эти герои? Ответ на этот вопрос документы подольского архива не давали.
Тогда же, в 1957 году, в школе — на том самом острове Хортица — был создан отряд следопытов. Под руководством директора школы Василия Александровича Сосновского ребята начали поиск, продолжавшийся долгие годы. Так появились первые имена, а разрозненные факты, имена и события постепенно стали слагаться в стройную картину.
В августе 1941 года фашистские войска подошли к Запорожью и заняли Хортицу — остров, на котором несколько веков назад находилась знаменитая Запорожская сечь. Остров этот большой: двенадцать километров в длину и до трех в ширину. Расположенный на левом берегу Днепра город Запорожье просматривается с него почти целиком, и это поставило наши войска, оборонявшие Запорожье, в трудное положение. Как организовать эвакуацию города, если заводы, улицы, вокзал и железнодорожные линии находятся под постоянным наблюдением и непрерывным артобстрелом противника?
Было принято смелое решение: выбить немцев с острова. Надо помнить, что все это происходило в августе сорок первого года.
Для успеха операции необходимо было собрать сведения о противнике. Но чтобы попасть на остров, нужно преодолеть левый рукав Днепра в несколько сот метров шириной. Кто мог это сделать, если весь рукав просматривался как на ладони?
Началось с того, что генерал-майор Харитонов и помощник начальника Политуправления фронта по комсомолу Борис Мельников попросили одного из мальчишек, переплывшего с Хортицы на наш левый берег, вернуться обратно и попытаться разведать огневые точки и боевые позиции немцев на острове. Ребятам, что жили на острове, это было сделать гораздо легче, чем самым лучшим разведчикам: на Хортице был поселок, жили бакенщики, перевозчики, и местные мальчишки, естественно, не вызывали у немцев особого подозрения.
