— Это большая честь для меня, — сказал Роун и склонил голову.
— Ты ее заслужил, — ответил брат Волк и ушел, не сказав больше ни слова.
Роун несколько раз взмахнул мечом в воздухе. Меч-секач был как бы продолжением его руки. Но радость мальчика омрачилась, когда к нему подошел брат Ворон — единственный человек, вызывавший в нем неприязнь и чем-то пугающий.
Настроение Роуна всегда поднималось, когда Ворона не было поблизости — временами он куда-то исчезал и не объявлялся несколько дней. Каждую неделю конные братья во главе с братом Вороном привозили свежие фрукты и овощи. Провизии было так много, что на разгрузку ее уходило около часа. Часть привезенного шла им в пищу, но основную долю припасов — зерно, горох, помидоры, огурцы, груши, абрикосы и многое другое — братья под надзором Поваренка куда-то уносили. Такое невероятное изобилие Роуна озадачивало: неужели столько продуктов и вправду им отдавали добровольно, как говорил брат Ворон, «их друзья и сторонники»?
— Прекрасный меч, — сказал брат Ворон, отвлекая Роуна от упражнений. — Должно быть, это замечательное оружие брата Волка.
— Так оно и есть.
— Ну что ж, — ответил брат Ворон, бросив ему желтое яблоко. — Вот тебе еще один подарочек, Роун! Замечательное яблоко!
Роун поймал его на лету и поднес к носу, вдыхая чудесный аромат. Такие же желтые яблоки выращивали в Негасимом Свете. Запах был ему очень хорошо знаком — может быть, это яблоко из их сада? Неужели? Что об этом известно Ворону?
Роун поднял взгляд и увидел, что Ворон пристально за ним наблюдает.
— Ты, наверное, думаешь сейчас, откуда это яблоко?
Стараясь скрыть свои мысли, Роун откусил первое в этом году яблоко. В последний раз он съел яблоко, когда мама дала ему несколько штук, чтобы он поделился со Стоув и друзьями. Роун вспомнил, как они с Эйденом побежали с фруктами прямо к Большому Дуплу, а следом с криками и смехом их догоняли Стоув с остальными. На вершине дерева Роун с Эйденом сделали вид, что собираются съесть все сами, а Стоув истошно вопила, пока они каждому не раздали по яблоку. Он вспомнил, как сестра и Эйден смеялись, а по их подбородкам тек яблочный сок… Чувство глубокой печали пронзило Роуна.
Он уставился на яблоко, которое дал ему Ворон, соображая, откусить еще кусочек или нет. А брат Ворон смотрел на него так, будто насмехался. Но откуда ему знать, какие мысли бередили Роуну душу?
Напряжение немного спало, когда раздался голос брата Жало:
— Тебя ждут на собрании Пятерых.
