Разбойник встал на ноги, потом протянул руку девушке. Он без всякого усилия поднял Элли с земли. Его ладонь ненадолго задержалась в ладони Элли, прежде чем выскользнуть из ее руки.
— Меня зовут Александра Грейсон.
— Как? — отрывисто спросил он и вдруг так резко сдвинул брови, что Элли на мгновение испугалась, не понимая, в чем дело.
Почему он хмурится?
Ни в ее имени, ни в ней самой не было ничего примечательного.
— Александра Грейсон. Уверяю вас, я ничего собой не представляю. Я уже говорила вам, что живу в коттедже среди леса вместе с несколькими моими тетями. Граф Карлайл и его супруга для меня вроде крестных родителей. Они и еще несколько человек заботятся о моем благополучии с тех пор, как я помню себя.
— Значит, вы Александра Грейсон? — Его голос продолжал звучать так, словно он задыхался.
— Почему вы так удивлены? Что мое имя значит для вас? — с тревогой спросила Элли, боясь, что он сошел с ума. Ладони его рук сжались в кулаки.
Разбойник покачал головой, разжал кулаки и через секунду уже снова улыбался. Ему опять было весело.
— Ничего. Оно ничего для меня не значит.
— Тогда…
— Я принял вас за другую.
Он лжет, подумала девушка.
Но у нее не было времени размышлять над причинами его поведения: разбойник подал ей руку.
Элли смотрела на протянутую ей ладонь и старалась проглотить ком в горле. Ей было неловко и тревожно. Этот человек выглядел таким высоким и сильным среди зеленой темноты леса. Он не шевелился, но девушка чувствовала его дрожь и жар его тела. У нее было очень странное ощущение, что если бы она прижалась к нему, то…
То ей было бы хорошо и приятно. Это было бы восхитительно. В этом было бы столько жизни.
Элли оцепенела, опустила голову и стиснула зубы. Он всего-навсего обычный преступник, подумала она.
Когда она подняла взгляд, то увидела, что разбойник по-прежнему напряженно смотрит на нее.
— Идемте, — сказал он наконец, — я провожу вас обратно до кареты и отпущу вас. Продолжайте свой путь.
Когда карета продолжила свой путь, Марк Ферроу остался стоять на дороге и долго смотрел ей вслед.
— Марк, — окликнул его Патрик Макайвер, снимая с лица черную шелковую маску. — Мы должны уходить, и быстро. Это была карета графа Карлайла. Как только они доедут до замка, граф пойдет по нашему следу, словно ищейка.
Все три друга Марка, которые были вместе с ним, изображая банду разбойника, — Патрик Макайвер, Джеф Бреннан и Томас Хауэл, — смотрели на своего вожака. Марк кивнул, подтверждая слова Патрика.
