— Помолчали бы, Иван Афанасьевич,— укоризненно оборвал его Сергей, яростно ворочая рукоятками на препятствиях и все так же напряженно вглядываясь в белое месиво.— Если бы мы все сидели дома на печках или за столом сейчас чокались, то поезда...
Он не успел окончить, как что-то резко стукнуло, раздался скрежет металла. Сергей рванул обе ручки на себя.
— Давай сигнал остановки, чего смотришь! — неожиданно накинулся Сергей на стоявшего рядом парнишку и включил красный огонь рабочей сигнализации.
Машинист резко затормозил, и Сергей быстро соскочил в снег.
Он осмотрел лобовой щит машины, крыло — все было цело, только в ярком свете фонарика блестел поцарапанный угол одного из ножей. Однако крепящие его болты держались прочно.
— Не слезайте,— сказал Сергей Панову, который, гремя инструментом, спускался со снегоочистителя.
Проскочили станцию. За ней пришлось открыть и левое крыло, так как снег здесь пухлой подушкой лежал на междупутье. И сразу же в снегоочистителе стало темно. Встречный поток воздуха подхватывал срезаемый крылом снег и бросал его на смотровые стекла. «Дворники» отказали. Тогда парнишка, топивший печь, схватил лопату, обмотал ее ветошью и, высунувшись по пояс в боковое окно, на пронизывающем ветру стал счищать налипающий снег.
— Куда ты, Андрюшка! С ума сошел! Сейчас сбавим скорость — не так слепить будет!
Но Андрей будто не слышал. Сергею пришлось с силой дернуть его за телогрейку, после чего из окна показалось белое, все в снегу лицо парня.
Сергей включил желтый сигнал, и снегоочиститель пошел медленнее.
Но не проехали и трех километров, как другой рабочий, стоявший слева, крикнул:
— Давление!
Сергей взглянул на манометр — стрелка его дрожала между цифрами 2 и 3.
«Неужели воздушная система повреждена? — мелькнула тревожная мысль, и Сергей быстро закрыл крыло.— Этого воздуха едва-едва для ножей хватит».
Давление в пневматической системе, приводящей в действие механизмы снегоочистителя, продолжало падать, и Сергей решил остановиться, так как внутри машины Панов никаких повреждений не обнаружил.
Быстро спустившись с лестницы, Сергей побежал к кабине машиниста.
— Воздух! — закричал он еще издали.— Воздуху не хватает!
Оттуда донесся ответ:
— Воздушный насос барахлит, но сейчас помощник исправит.
— Нашли время! Надо было раньше проверить!
— Проверяли... работал как часы. Но ведь всю дорогу без конца качаем. Перегрелся.
