Под ногами были недавно уложенные плиты современного перехода, на выходе их сменили огромные плоские камни. Неожиданно я понял: ведь они стерты ногами тех самых — древних! — горожан, римлян... Возможно, увиденное так и осталось бы для меня статичной картиной слияния прошлого и современности, но уже наверху, на площади, заметил огороженный серым временным забором участок земли.
— А тут что? — спросил я у Генриетты.
— Роют котлован для станции метро,— ответила она.
— И там, внизу...
Она не дала мне договорить.
— Да.
Там тоже многие метры культурного слоя... И не только здесь.
Некоторое время мы шли молча. Я вспомнил, что всего в квартале от площади, проходя внутренним двором меж внушительных административных зданий, я видел в котловане раскопанную церковь святого Георгия и вокруг фундаменты строений, следы улочек.
— Как же так? — недоумевал я.— Ведь метро — это не переход. Что же станется со всем, что под землей?
— Об этом надо бы узнать у специалистов по археологии. Но с кем из них лучше повстречаться? — размышляла Генриетта.— Узнаем в редакции...
Уверенность, с которой я собирался к археологу, вскоре была сломлена. Болгарские коллеги предупредили: необходимый мне специалист — Магдалина Станчева — человек очень занятой, работает в музее истории Софии, преподает в университете, в Академии художеств, занимается раскопками на строительстве метро... Вряд ли она согласится на встречу в тот единственный день, которым я располагал.
Все-таки я позвонил ей. На том конце провода сухой тихий голос ответил:
— Нет. Это невозможно. Я в отпуске, готовлю монографию. Позвоните на следующей неделе.
— На следующей неделе я буду уже дома, в Москве...
— Оставьте московский адрес, я напишу, когда смогу вас принять.
— Но я не каждый день бываю в Болгарии! — почти выкрикнул я.
— Когда же вы предполагали со мной встретиться? — спросила она с недоумением.
— Сегодня,— сказал я.
— Сегодня?! — скорее удивилась, чем переспросила Станчева.
Наступило молчание — вроде бы обнадеживающее.
— Тогда вы должны принять мои условия. Ровно в восемь вечера, без опоздания. Я смогу уделить вам полчаса. Приходите. Будем пить чай с малиновым вареньем.
Магдалина Станчева живет на окраине Софии — в районе ровном, как стол, где возвышаются новые белые башни... встретила она нас подчеркнуто изысканным поклоном и провела в комнату, приготовленную для приема, усадила за низкий столик, сервированный для чая. Уютная обстановка, предупредительность хозяйки — все это располагало к неторопливому разговору. Однако, помня условие, продиктованное Станчевой по телефону, я украдкой взглянул на часы и отметил, что уже целых три минуты ушли на церемонию встречи. Потому, не теряя времени, сразу перешел к делу.
