Разумеется, независимость корпораций была условной, и можно было смело говорить о патронаже со стороны Земли над Альфой, и Марса – над Дельтой соответственно. Прекрасное решение, когда и волки сыты, и овцы целы. Единственное, что не могло не смущать – это те миллиарды, которые Земля вбухивала в «истощенный войной регион» Системы. Конечно, правительства оправдывались интересами стратегической стабильности. Но и дураку было ясно, что большая часть денег исчезает в где-то в безвоздушном пространстве, так и не достигнув ледяной поверхности Цереры. Та же проблема, надо полагать, была и у Марса. «Распилы» планетарной помощи достигли здесь поистине космических масштабов, и оставалось лишь догадываться о размерах «откатов» анонимным земным покровителям. Местные же корпорации быстро превращались в крупнейшие преступные группировки под идеальным прикрытием.
Впрочем, все эти тонкости мало интересовали Рыкова. Исполнительный лист не касался колоссального имущества корпораций. Речь шла всего лишь о защите чести и достоинства истца. Хотя, рассуждая здраво, честь, достоинство и деловая репутация племянника главы Корпорации Альфа может стоить очень дорого. Особенно, если учесть, что ответчиком выступал единственный сын главы Корпорации Дельта.
Тут имелась тонкость. Способная, однако, запросто расплющить в лепешку того, кто эту тонкость не заметит. Если за Альфу теперь выступал Рыков с решением Астроарбитража в руках, то за Дельту вполне могла вписаться Красная Гавань – со всеми вытекающими последствиями. И вздорный спор двух хорошо «упакованных» юнцов грозил Земле осложнениями в отношениях с красной планетой.
В общем, дело было мерзкое. Других Рыкову и не поручали.
Столица Дельты, вжавшаяся в грунт под мощными прозрачными куполами, не стала для Рыкова сюрпризом. Он ожидал встретить на планетоиде приличную строительную активность, которая она могла дать фору крупным лунным мегаполисам. Но приемная главы корпорации потрясла Рыкова до глубины души. Такого он просто не ожидал увидеть на «задворках» Солнечной системы. Колоннада, которой позавидовали бы римские императоры, казалось, упиралась прямиком в чернильное небо с россыпями колких звезд (создавалась иллюзия отсутствия над головой прозрачного броневого колпака). Площадь помещения близилась к размерам стадиона – это при том, что он был здесь сейчас единственным посетителем. Монументальный стол секретаря на холодных мраморных плитах смотрелся пугающе. Как и дребезжащий старинный телефон с витым проводом.
