– Дело принципа… – пробормотал Рыков, глядя сквозь текст исполнительного листа. – Подходить с нашими принципами к разборкам внеземельных кланов… У них же и психология другая давно – как у инопланетян.
– Ну, вот что, Игорь Сергеевич, – устало сказал директор. – Мне и самому все это не по душе. Только если Минюст дал «добро» на операцию – значит, дело серьезное.
Рыков и без того понял, что серьезнее некуда – раз уж директор обращается к нему по имени-отчеству. Что ж, придется в очередной раз голыми руками выгребать жар во имя правосудия. Во всяком случае, в это хотелось верить. Ведь не одних премиальных ради он снова отправляется на смертельный риск в холодную космическую пустыню.
– А может, подогнать туда орбитальный крейсер и – главным калибром… – Рыков звонко щелкнул пальцами. – Давно уже пора выжечь это осиное гнездо.
– И не мечтай, – отрезал директор. – Вот он, твой главный калибр.
Он кивнул на плоскую папку с «делом», которую, как старинное пресс-папье, увесисто прижимал Жетон Всевластия.
Рейсовый лайнер подходил к Церере, и серый диск карликовой планеты наползал, заполняя площадь экрана. Рыков даже не смотрел туда – чего смотреть на безликий серый камень. Конечно, камень – это условно. В глубине, под сравнительно тонкой корой планетоида пряталось его главное богатство, бесценное на просторах Внеземелья.
Вода. Огромное, колоссальное количество воды, составляющее мантию крупнейшего астероида Системы. Именно вода притягивала сюда промышленников. И именно поэтому здесь расположилась «столица» странного, псевдогосударственного образования Пояса Астероидов.
Собственно, «государства» было два. По традиции их именовали Корпорация Альфа и Корпорация Дельта – так повелось с тех времен, когда Земля все еще контролировала горнодобывающий промысел в Поясе. Впрочем, довольно быстро дистанционный контроль с задержкой связи до получаса показал свою неэффективность, а еще позже начались войны за независимость марсианских колоний. Земля на время полностью потеряла контроль над этими «каменными джунглями» Системы. А когда пришло время проводить демаркационные орбитальные линии, оказалось, что Пояс считает себя не менее независимым, чем Марс. Запахло новой войной. Но в какой-то момент и Земля и марсианская Красная Гавань осознали, что такое положение выгодно обеим сторонам: никто из них не получит стратегического преимущества, закрепившись в Поясе с его неисчислимыми ресурсами. Удобнее было считать, Пояс «временно независимыми территориями», управление в которых поручено «частным горнорудным корпорациям Альфа и Дельта».
