Рыков хмуро смотрел на молоденькую практикантку, перебирающую бумаги – единственную, кроме него, оставшуюся в офисе отдела. Все прочие сотрудники были на заданиях, вызвать с которых непросто – на то он и Внеземной филиал. И кого попало, с улицы не пошлешь – такова уж специфика направления. Рыков мысленно посетовал, что на это сомнительное задание отправил сразу троих – толку от этого оказалось мало. Так или иначе, нужно было принимать решение. Подумав, быстро набрал прямой номер директора Службы. Над столом появилось знакомое усталое лицо.
– Боюсь, засиделся я в руководителях, – сквозь зубы процедил Рыков.
– Это как же понимать? – директор непонимающе приподнял брови.
– Мне нужен Жетон, – вместо ответа произнес Рыков. – Срочно.
И повернувшись к испуганной девчушке, нагруженной толстыми папками, сказал:
– Принимай отдел. Остаешься за меня. Больше, как видишь, некому.
Это был полет в неизвестность. Уже на борту рейсового лайнера из сообщения по каналу спецсвязи Рыков узнал, что подлежащий аресту транспортник «Луизиана» снялся с орбиты Ганимеда и сообщил, что взял курс на Землю, якобы находясь под контролем арестовавших его судебных исполнителей. Разумеется, на орбите Земли он так и не появился. Где искать пропавший корабль в бескрайнем космосе? Дело представлялось совершенно безнадежным. Оставалось надеяться, что он все еще не покинул систему Юпитера, и что Галкин не выбросил по пути подаренный боссом талисман. Потому как это не просто ручка.
Это радиомаяк.
– Есть сигнал, слабый, – сообщил радист.
Жетон Всевластия обязывал капитана лайнера оказывать ему всяческую поддержку, в том числе – использовать спецсвязь и все имеющиеся на борту техсредства.
– Так, так… – удовлетворенно произнес спросил Рыков. – Где они?
– Трудно сказать, у меня же не армейская аппаратура, – радист неопределенно дернул плечом. – Но судя по всему – где-то в камнях, на дальней орбите Юпитера. Сигнал слабый, идет примерно из этого сектора. Секунду… Ага, так и есть: здесь проходит орбита Элары, это тринадцатый спутник Юпитера.
– Населен? – быстро спросил Рыков.
– Вроде, нет, – сказал радист. – Булыжник – он и есть булыжник.
– Чудесно… – пробормотал Рыков, вглядываясь в малопонятные показания радаров, в сложное переплетение пунктиров – орбит кораблей, естественных и искусственных спутников газового гиганта. – Тогда вот еще вопрос: какие на корабле имеются спасательные средства?
Через час от лайнера отделилась автономная спасательная капсула, лайнер же продолжил свой рейс к Европе.
