Неизвестно, сколько прошло времени, когда рядом на пол присела девушка. Он ощутил запах духов, прикосновение волос, тепло тонкого плеча…
– Надо же, – странным голосом сказала Саша. – А я, почему-то ни о чем не жалею.
И совершенно неожиданно, порывисто и влажно поцеловала Рыкова в губы.
Тот молча смотрел прямо перед собой. Он чувствовал себя одновременно разбитым, подавленным и необъяснимо счастливым.
И впервые в жизни ничего не понимал. Совершенно ничего.
– Поздравляю с присвоением очередного классного чина, а также с новой должностью, – подчеркнуто официальным тоном произнес директор, крепко пожимая Рыкову руку. – Уверен, повышение пойдет на пользу, как вам, так и всему Внеземному филиалу в целом.
– Спасибо, – сдержанно сказал Рыков. – Постараюсь оправдать доверие.
– Ну, как, довольны, Игорь Сергеевич? – теперь уже по-дружески улыбнулся директор.
– Конечно, доволен, слов нет…
Рыков лгал. Это чертово повышение совсем не входило в его планы. То есть, он, конечно, не отказался бы от более высокого оклада, определенных льгот, прав и тому подобного.
Но какое значение это имеет для того, кто держал однажды в руках Жетон Всевластия?
Виновато во всем было последнее, чересчур уж удачно проведенное дело с изъятием иридиевых рудников на Титане. Наверное, руководство на радостях и решило осыпать его внеочередными звездами. Но самое неприятное ждало впереди – сухая рутина кабинетной работа. Уж это точно было ему не по нутру. И только железная самодисциплина не позволила воспротивиться настоянию старика. «Хватит уже по астероидам с пулеметом скакать. Пора остепениться, передавать опыт молодым, – сурово говорил директор. – А кому это делать, если тебя ухлопают на очередном задании?»
– Ну, вот и славно, – подытожил директор. – Иди, принимай отдел. И будь добр – сдай Жетон.
Теперь Рыков сидел за широким, как стартовое поле космодрома, столом и молча наблюдал за подчиненными. В новеньком, почти не ношеном мундире советника юстиции первого ранга он чувствовал себя, как муха в коконе, и даже сверкающие рубиновые звезды на эполете не сильно радовали. Он привык к оперативной работе, где форма судебного пристава противопоказана в принципе, так как действует на должника, как трещотка для распугивания ворон. А вот этим молодым ребятам форма к лицу: вон они все, крепкие, подтянутые, энергичные – других и не берут во Внеземной филиал Службы. Так и рвутся в бой. Да еще поглядывают на легендарного босса с плохо скрываемым скепсисом. Еще бы – каждый из них намерен рано или поздно превзойти своего начальника, наплевав на всякие авторитеты. Что и говорить – закон жизни.
