— Потому что я ждала тебя, и ты пришел.
Не зная, играет ли она с ним или говорит серьезно, он окончательно растерялся.
— Тебе нужны деньги?
— Мне нужна свобода от этого человека. От такой жизни.
— Кто ты хозяину?
— Наложница. Игрушка. Вещь.
Хотя в родной деревне Юн насмотрелся на то, в каких условиях и под каким гнетом живут женщины, он никогда не подозревал, что в их голове могут таиться мысли о другой доле.
Он колебался, и, видя это, девушка сказала:
— Если ты не уйдешь, я закричу так громко, что сбежится вся улица. Выбирай.
Юн уже понял, что проиграл, что ему придется подчиниться, и все же не хотел оставаться в долгу:
— Допустим, я соглашусь тебе помочь. Что в таком случае достанется мне?
Она положила нежную белую руку себе на грудь и ответила голосом, от которого по телу Юна пробежали мурашки:
— Все, что захочешь.
Он судорожно сглотнул.
— Как я узнаю, когда мне приходить?
— В ограде напротив моего окна есть трещина в стене. Я воткну туда ветку сливы. В следующую полночь ты должен быть здесь.
Юн не помнил, как очутился на улице. Он что-то плел Лю Бану и другим поджидавшим его мужчинам про охрану, про то, что его едва не схватили. Видя, что юноша не в себе, главарь шайки покачал головой. Вместе с тем он хорошо знал Юна в деле, и у него не было причин ему не верить.
Порой Небо посылает знамения и знаки, которые стоит принять во внимание. Возможно, мальчишке что-то почудилось, но он мог почувствовать и реальную опасность. В любом случае, если что-то не чисто, лучше уйти.
Когда следующим утром Юн проснулся на своей циновке, в первый миг ему показалось, что оранжево-красный свет восходящего солнца прогнал призраки ночи. Но уже в следующую секунду он понял, что с этого дня ничто и никогда уже не будет прежним.
— Когда я вывешу над дверью лук с тремя стрелами и красный платок в знак рождения моего первого внука, тогда я смогу сказать, что не напрасно прожил жизнь, — сказал Юйтан, глядя на ярко расписанную, покрытую лаком семейную колыбель с медными кольцами и сыромятными ремнями.
В те годы, когда Юйтан появился на свет, маньчжуры еще кочевали, и его мать возила колыбель с собой на широком ремне, перебросив его через плечо. Юйтан знал, что Сарнай родила нескольких детей, но выжил только он. Она должна была его понимать, как никто другой, однако всегда говорила не то, что он ожидал услышать.
— Тебе не кажется, что с Кианом что-то не так?
Юйтан поднял голову.
— Почему?
— Он ни с кем не спит. Это странно для человека его положения и возраста. Люди болтают, что твой сын еще девственник.
