.
Однако Кун знал, что жизнь куда сложнее книг. Для начала он предложил Мэй поужинать, и они уселись на циновки.
За едой юноша рассказал девушке о своем детстве. Вспомнив о деревянной лошадке, которую ему так и не довелось поиграть, он заметил:
— Когда у меня появится сын, я подарю ему любые игрушки, какие он только попросит.
Мэй опустила ресницы. Если у нее будет семья, она наконец обретет себя в этом мире!
— Мое детство закончилось в день смерти матери, — сказала она. — С тех пор у меня тоже не было игрушек.
— Мне жаль, и вместе с тем я рад, что мы можем понять друг друга. Надеюсь, мы будем счастливы в нашей новой жизни, — промолвил Кун.
— Что вы намерены делать дальше?
— Постараюсь поступить на службу к какому-нибудь знатному маньчжуру.
— А кому вы служили прежде?
Он слегка напрягся, но ответил:
— Князю Юйтану Янчу.
— Вы не хотите возвращаться к нему?
— Нет. Ведь я потерпел поражение.
Мэй долго молчала, потом наконец задала мучивший ее вопрос:
— Вы решили избавить меня от этого брака, потому что я вас спасла?
— Я сделал бы это в любом случае, — ответил юноша, проклиная себя за смущение, делавшее его косноязычным и неловким.
На самом деле Кун желал признаться в том, что его пленила ее непохожесть на других женщин, неведомая сила, заключенная в хрупком теле. Что он полюбил ее, изменчивую, как облака, и вместе с тем твердую, как гранит, вольную, словно ветер, и в то же время имеющую невидимый якорь.
Когда пришло время ложиться спать, Кун решился сказать:
— Хотя мы еще не совершили обряда, я очень хочу, чтоб ты стала моей.
Разумеется, Мэй предпочла бы подождать свадьбы, но она так любила его, что была готова отдать ему не только свое тело, но и свою жизнь.
— Я твоя.
Зашуршали и упали на пол одежды. Кун и Мэй стояли и глядели друг на друга при свете маленькой лампы. Он выглядел еще красивее, чем она думала. Стройное сильное тело, гладкая и прохладная, как шелк, кожа. Девушку затопила волна любви и нежности, сознания свершившегося чуда. Все, что их окружало казалось иллюзией, сном. Настоящими были только они — Кун и Мэй.
— Ты прекрасна! — восхищенно выдохнул он.
— Мне не бинтовали ноги, — призналась она, — и тетка всегда говорила, что я похожа на лягушку.
Кун наклонился и дотронулся пальцами до ее маленькой, изящной, не изуродованной ступни.
— У тебя самые красивые ножки на свете, достойные того, чтобы гулять по радуге и облакам!
Он обнял ее, и она вздрогнула, потрясенная близостью его тела.
