В период античности и вплоть до эры Великих географических открытий никто и никогда не сомневался, что Атлантида лежала там, куда ее поместил Платон,— где-то в Атлантике. Маркел в одной из глав «Эфиопики» говорит: «...жители островов сохранили воспоминания их предков об Атлантическом острове, который там существовал и был действительно необыкновенно большим; в течение долгого времени он главенствовал над всеми островами Атлантического моря и сам был равным образом посвящен Посейдону». Географ Страбон: «История об острове Атлантида, возможно, не является выдумкой».
Конечно, систематическое исследование океанов, которое началось со времен Великих географических открытий, заставило ученых вернуться к вопросу об Атлантиде. Вполне естественно, что в начальный период завоевания Америки Атлантиду отождествляли с Новым Светом. Франческо Лопес де Гомара выступал в защиту этого тезиса еще в 1533 году, а несколько позже сэр Фрэнсис Бэкон в своей знаменитой утопии «Новая Атлантида» выдвинул ту же гипотезу. Испанский путешественник Овиедо считал, что остров царя Атланта располагался во владениях амазонок, другими словами — в Бразилии. Однако уже тогда появились возражения: ведь Платон описывал Атлантиду как остров, лежавший перед громадным материком, который мог означать Америку
(Как Платон догадался о существовании большой суши по ту сторону Атлантики? Может, он ее придумал и случайно оказался прав? Или он знал о ней по слухам? Сегодня известно, что Америка была открыта задолго до Колумба. Может быть, ее открыли египтяне? Эту гипотезу поддерживали многие ученые, в частности Тур Хейердал, который совершил путешествие на папирусном судне, пытаясь доказать, что из долины Нила в Новый Свет могли приплыть и древние люди. — Прим. ред.).
Сомнения мучили всех.
Загадка Атлантиды всегда интересовала ученых, и они пытались найти ее рациональное решение. В XVI веке французский натуралист Питтон де Турнефор, опираясь на тексты Диодора Сицилийского, предположил, что в самом начале Понт Эвксинский (Черное море) не имел сообщения со Средиземным морем. Питаясь водами великих рек, текущих с севера, море заполнилось, прорвало естественные преграды и образовало проливы Босфор и Дарданеллы. Воды Черного моря ринулись в Средиземное море; поднялась гигантская волна, которая пронеслась до Гибралтара, вышла в Атлантику и затопила находившуюся напротив пролива Атлантиду...
В XVIII веке — новая мода: Атлантиду стали размещать в северных районах. Французский писатель Фабр д"Оливе утверждал, что атланты были северянами или борейцами и боролись с южанами или пеласгами. Позже, когда на острове Гельголанд были найдены остатки античного поселения, некоторые немецкие ученые, и прежде всего Юрген Шпанут, стали доказывать, что следы величественной цивилизации царя Атланта нужно искать только в Балтике и нигде более. По мнению Шпанута, возможной причиной исчезновения Атлантиды было падение кометы Фаэтон в устье реки Одер.
