В открытой двери появился Жуков, почему-то остриженный наголо. Он саркастически улыбнулся и пропел:
А что касается меня,
То я опять гляжу на вас,
А вы глядите на него,
А он глядит в пространство.
И исчез.
Неловкая пауза. Все сосредоточенно сворачивают пельмени.
— Веселится Жуков. Ну ничего, всыпят ему — поскучнеет, — сказал кто-то. Помолчали. И тут из динамика голос:
— Матросу Жукову подняться в рубку. Повторяю: матросу Жукову подняться в рубку.
Дверь рубки открывается, и, широко улыбаясь, входит Жуков; от сильного порыва ветра дверь резко захлопывается. Жуков, поймав взгляд капитана, застыл на месте, вытянул руки по швам, потом вдруг покраснел, в голубых глазах — растерянность.
Старпом вопросительно смотрит на капитана. Жуков здесь, можно и поговорить. Но капитан даже не взглянул в его сторону. Стрелки часов в рубке показывали 20.00, Жуков подошел к рулевому и, посмотрев на капитана, спросил:
— Разрешите сменить? Капитан молча кивнул.
— Курс норд, — сказал рулевой.
— Курс норд принял, — сказал Жуков и встал за штурвал. Старпом еще раз посмотрел на капитана, удивленно пожал плечами и вышел.
Впереди виден грязный горизонт и больше ничего. Нос корабля плавно опускается на волне и так же плавно и медленно возвращается в прежнее положение.
Насколько я стал угадывать метеорологическую обстановку, не знаю, но мне показалось, что капитана сейчас тревожит многое: появление льда, рваные облака и солнце, которое медленно опускается в тучу. Прямо по носу, на льдине, показалась нерпа; увидев нас, она вытянула ласты, посмотрела, затем соскользнула в трещину.
В рубку поспешно вошел второй механик. Он казался мне самым тихим человеком на судне. Бледное лицо с тонкой кожей, черные спадающие на лоб волосы.
— Аполлон Янович, — обратился к главмеху, — с третьим дизелем что-то.
Вместе с главмехом они ушли. Через некоторое время главмех вернулся:
— Владимир Антонович, надо будет остановить третий дизель.
— Это долго?
— Часа два-три. А потом смоле часов семь-восемь сохнуть.
— Делайте... Но как можно быстрее. Скоро лед. Очень скоро.
Жуков переступил с ноги на ногу.
— Да-а-а, — он тихо вздыхает. И вздрагивает: к нему направляется капитан.
— Жуков, с вами на вахте отныне будет стоять корреспондент. Помогите ему, подскажите, если что...
Жуков растерянно кивнул. Он ждал не этих слов.
...До бухты Провидения я уже стоял на руле и впередсмотрящим. И вот теперь мне снова доверили самостоятельную вахту. Я сменил Жукова и встал за руль. Жуков отошел на шаг, закурил и встал так, чтобы видеть гирокомпас и то, как я буду вести судно. Курс 330. Подвижная шкала гирокомпаса все время на градус смещается. Судно заносит вправо. Я перекладываю руль.
