Повсеместно из года в год горит тайга. Но вплоть до последнего времени у нас развивалась и совершенствовалась в основном авиационная служба охраны лесов. Не потому, что специалисты не понимали, что борьбу с пожарами надо вести и с воздуха, и с земли. Беда в том, что мощный арсенал пожарных машин, способных гасить практически любой огонь на промышленных и жилых объектах, практически бесполезен при тушении лесных пожаров. Причина? Та самая, по которой засел в болотистой топи «танк» Ярославцева,— полнейшая непроходимость болот и крутизна сопок. В институте была поставлена задача создать такой мобильный механизированный отряд, который смог бы в кратчайшее время не только добраться по бездорожью в нужную точку, но и провести в очаге пожара все необходимые работы.
Долго прикидывали плюсы и минусы различных вариантов, пока наконец не остановились на проверенных военных машинах: тяжелом артиллерийском тягаче — АТТ и самоходной установке — ИСУ-152 М, которую испытатели окрестили «танком». Эти машины привлекали своей мощностью, проходимостью и способностью развивать скорость до 30 километров в час. Кое-где эту технику уже отправляли на переплавку, как отслужившую свой век, и потому ее можно было без особого труда приобрести у военных. А специалисты-механики, готовые довести машины «до ума», в институте были.
Так появились в механических мастерских два мощных красавца, сменивших военную форму на гражданское платье.
К прошлому пожароопасному сезону в институте готовились всю зиму. Надо было убрать с «танка» броню, приспособить к нему бульдозерную технику. Рядом клепали, варили, переделывали тяжелый артиллерийский тягач.
Наконец все подготовительные работы были закончены. В жаркий июньский день на станцию Минино железнодорожники подогнали пять платформ и погрузили первый мобильный лесопожарный механизированный отряд. Предстояли испытания в особо трудных таежных условиях.
От станции Карабула, что лежит в 600 километрах от Красноярска, двинулись своим ходом. Жарко палило солнце. От комаров звенел воздух. Ориентировались по компасу да по солнцу: ни дорог, ни жилья в этой таежной глухомани не было. О еде вспоминали только при очередной остановке: кто-нибудь споро разводил на сухом месте костерок, над которым тут же навешивали прокопченный чайник с водой, отдающей запахом болота.
Засели уже в конце пути.
...Все так же палило солнце, от укусов комаров уже распухли руки и лица, когда Ярославцев в последний раз ударил кувалдой по траку и без сил опустился на мшистый кочкарник. Поминая бога и черта, ругался Филимонов, ухватившись избитыми в кровь руками за тяжеленный трос. Наконец Мартыщенков включил зажигание, машина вздрогнула, лязгнули траки, и тягач медленно пополз по склону, вытаскивая завалившийся набок «танк». От едкого запаха соляры чуть сдвинулась, заволновалась комариная туча и вроде бы стало легче дышать.
