А утром прибежал Рой, сын хозяина дома, славящийся своей феноменальной забывчивостью.
— Пенальчик...— произнес он глухо.— Ну, помнишь, я всем вчера показывал пенальчик... из коллекции древностей моего старика.
Пенальчик валялся на полу, распавшийся надвое. И совершенно пустой.
— В нем же был камень такой губчатый,— бормотал Рой.— Главное, сидел так плотно. Как он выпал? Кошмар! Этого старик мне не простит...
Вдвоем они исползали в поисках камня весь дом, но даже и следов его не нашли.
— Дорогой камень? — участливо осведомился Тони.
— Старик говорил — большие деньги отвалил. Средняя Азия. Пятый век...
— Вспомнил,— сделал над собой волевое усилие Тони.— Я уронил этот пенальчик, а поднять поленился. Потом... Потом на кухне я застал кого-то в плавках. Высокого такого блондина...
— Не было у нас никаких блондинов,— отрезал Рой.
— Значит, это был вор. Но почему — в плавках?
...Все это случилось полгода назад, но сейчас, стоя перед экраном, Тони до мельчайших подробностей припомнил ту историю. Потому что он тоже узнал этого человека. Ладно бы только рост и светлые волосы — на нем были те же самые дурацкие леопардовые плавки.
— Это он! — Дебора вдруг перешла на шепот.— Его ни с кем не спутаешь. Да, пойдемте, я покажу вам снимки.
Снимки — это всегда интересно. Но пока они шли по коридору, Тони как бы невзначай решил спросить:
— Ваш отец, как я понял, собирает не только картины, но и всякие экзотические штучки. У него нет случайно таких, знаете, небольших металлических пенальчиков? Их, кажется, привозят из Аравии...
Выстрел был сделан навскидку, но заряд попал точно в цель.
— Есть один у папочки. Уверяет, что большая редкость. Тони вошел в комнату и машинально, не дожидаясь приглашения, сел в кресло. «Значит, этот высокий охотится за пенальчиками»,— подумал он, как тут же услышал вопль:
— Фотографии исчезли!
Стоявшая у секретера Дебора обернулась к нему и с тревогой прошептала:
— Тони! Мне страшно... Здесь кто-то был.
Стюарт поднялся, чтобы успокоить девушку, но теперь" Дебора уже смотрела куда-то поверх его, и в ее глазах он прочитал подлинный ужас. Тони стремительно обернулся: из-за портьеры выглядывал тот самый блондин. Не успел Тони отреагировать на происходящее, как распахнулось окно, и в комнату проникли двое с револьверами, затем еще один.
— Ты, парень, стой, как стоишь! — приказал тот, кто появился последним. По-видимому, он был главарем.— А ты, девочка, сейчас поедешь с нами.
