Секретарша долго собиралась с духом и наконец произнесла:
— Они ждут вас. В кабинете Брайтмена.
Марк почти физически ощутил, как подскочил адреналин в крови. Неужели вопрос о его повышении решился?
— Когда?
— Сейчас.
Секретарша так и не подняла глаз от машинки. Марк оставил дипломат в кабинете и поспешил к Брайтмену.
— Вы хотели меня видеть?
Три пары глаз нацелились на него.
— Садитесь, Марк, — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, сказал Билл Фуллер.
Марк остался стоять.
— Что случилось?
Эд Брайтмен щелчком придвинул к нему по столу газету. На лице его было отвращение. Еще не заглянув в газету, Марк уже знал, что он там увидит. Ему казалось, что земля уходит из-под ног.
— Да, ночка была что надо, — усмехнулся он, жалея, что не может придушить Ленокса.
— Не сомневаемся, — мрачно изрек Джеф Коллинз.
Марк взял газету и прочитал подпись под фотографией: «Известный юрист Марк Джонсон сопровождает сводную племянницу… — Марк охнул, — Ким Уэйд, выходящую из полицейского участка, куда ее забрали во время облавы, устроенной этой ночью в «Синем фонаре»». Марк пробежал глазами заметку под фотографией. Молчание в комнате стало невыносимым.
— Хорошо, давайте разберемся с этим, — сказал Марк. — Вы, как я понимаю, не пляшете от радости.
— Какая уж тут, к черту, радость. — Кожа на лице Брайтмена приняла землистый оттенок. — Нам подобные скандальные истории не нужны.
— Какая скандальная история? В заметке ясно сказано, что полиция хватала всех и большинство служащих ресторана ни в чем не повинны.
— Все правильно. Только большая часть читателей такие заметки до конца не дочитывают. Они ограничиваются двумя абзацами, смотрят на фотографии и тут же делают выводы. Боже мой, Марк, куда девался ваш здравый смысл? Месяц назад вас не застукали бы вот так с женщиной в подобном одеянии и уж вы бы наверняка не допустили, чтобы вас сфотографировали вместе.
Марку стало трудно дышать. Хотелось схватить Брайтмена за лацканы его безукоризненного пиджака и сказать ему, что он надутый индюк. Марк заставил себя сосчитать до десяти и пришел к выводу: в том, что касается фотографии, боссы не так уж не правы. Репутации в наши дни строятся именно на поверхностных впечатлениях и правдоподобных подтасовках.
— Но вы же заметили, что наша фирма не упомянута?
— Заметили, — ответил Фуллер, — и очень признательны за это скромное одолжение. Тем не менее, Марк… — Он неодобрительно покачал головой.
— Эта девушка долго еще пробудет в вашем доме? — задал вопрос Брайтмен.
