— Пороки?! — удивилась Дженни.
— Ну да. Пороки. Жадность, властолюбие, злоба, зависть. Кто-то может с ними бороться, а кто-то, наоборот, им отдаётся.
— Да ты прям философ, — улыбнулась женщина.
— Я не философ, я просто слишком много повидал. Знаете, ведь до моего возраста в нашем деле мало кто доживает.
— Как это?
— Так. В живых остаются только те, кто оставил службу по состоянию здоровья, или те, кто умудрился получить серьёзное повышение. Но и тех и других очень мало.
— Хочешь сказать, что империя постоянно обнаруживает и изучает новые планеты?
— Достаточно тех, что уже есть. Чтобы как следует обследовать одну планету, требуется не один год долгой, нудной работы. И первыми в любую неизученную точку приходим мы. Потому нам и достаются все шишки и ссадины. За нами идут учёные, и только потом — поселенцы. В общем, за их спокойствие и благополучие мы платим своими жизнями.
— Но ведь это сложная и очень опасная работа. Значит, вам должны за неё много платить и как следует обеспечивать ваши семьи. Ведь без вас учёные не смогли бы изучать открытые планеты.
— Теоретически вы правы. А на практике платят нам не так уж много. Нас обеспечивают жильём, одеждой, питанием. Все по высшему разряду, но денег платят немного. Да и семьи далеко не у всех есть.
— Но почему? Почему правительства так с вами поступают?
— Потому что так проще держать нас на коротком поводке, — усмехнулся в ответ Влад.
Их разговор был прерван вежливым стуком в дверь. Поднявшись, Дженни выглянула в коридор и, отступив в сторону, пропустила в комнату женщину.
— Знакомься, это Лина, — представила она гостью.
— Влад, — выпрямившись во весь рост, представился разведчик.
Чуть улыбнувшись, женщина присела к столу. Опустившись на своё место, Влад принялся внимательно рассматривать её. Немного выше среднего роста, скорее худощавая, стройная. Красивой формы руки, с тонкими, музыкальными пальцами, чудесным образом не изуродованные тяжёлой работой. Лицо сердечком, с большими ярко-синими глазами, прямым носом и средней полноты губами. Коротко остриженные тёмные волосы обрамляли лицо словно строгой рамкой. Её можно было бы назвать красивой, если бы не устало-настороженное выражение её лица.
Пригубив налитый хозяйкой чай, Лина осторожно поставила чашку на стол и, собравшись с духом, тихо спросила:
— Дженни сказала, вам нужна домохозяйка?
— Не знаю, как здесь это называется, но мне нужен человек, который будет присматривать за домом и готовить мне еду, пока хозяйки будут в отъезде.
