— Типун тебе на язык.
— Сам дурак.
Каппа отошел к стене и присел, прислонившись спиной к холодному камню.
* * *
— Главное, успеть прочитать заклинание.
Мальчики вышли в сливной коридор. Таллео расположил липучку по периметру входа, затем, поглядывая на рдеющий жезл, развернул золотую сетку. Затем стал аккуратно прилаживать сетку — так, чтобы она целиком перекрыла вход.
— У меня, Каппа, заклинания короче раз в пять, чем учат. Ну, и работают, понятно, лучше раз в пять. Но одним словом тут не отделаешься. А тут еще штука сложная. Я такого еще не делал.
— А что ты затеял?
— Одну хитрую вещь.
Прикрепив сетку, Таллео развернул свиток и, не переставая поглядывать на жезл, начал читать. Как раз когда он дочитывал последние строки, стержень погас. Таллео произнес последнее слово и схватил стержень.
— Эй! Ты что! Это что такое!
— А что такое? — переспросил Каппа заинтригованно. — Потухло.
— Эй, а ну! — Таллео осторожно постучал жезлом по камню. Чистый звон рассыпался эхом. — Это что за ерунда такая?
— Ты ничего не испортил?
— Почему я должен что-то испортить? — хмыкнул Таллео раздраженно. — И что я мог тут испортить?
— Ну, не знаю. Тебе виднее.
— Ничего не понимаю! — прошипел Таллео, в злобном недоумении разглядывая потухший стержень. — Они исчезли. Ну-ка... — он вскочил и подхватил мешок. — За мной.
Мальчики двинулись вдоль пунктира расплывчатых пятен. Через шестьдесят локтей они дошли до следующего перекрестка. Поперечный тоннель здесь заканчивался: справа была глухая стена. Таллео остановился и повертел перед глазами жезлом.
— Пусто. Чтоб им пусто было. Зачем я писал заклинание?
— Слушай, Талле, может быть, они догадались? Что ты затеял одну хитрую вещь? И затаились!
— И что?
— И ждут, когда мы отойдем подальше от твоей сетки.
— Каппа, повторяю: это мусор! По-твоему, у мусора существуют мозги?
— И вообще, ты уверен, что заклинание у тебя получилось как надо?
— Это единственное, в чем я уверен, — сказал Таллео злобно.
— Ну так что? Давай попробуем отойти?
— Ну давай.
Мальчики свернули налево. Буквально через двадцать локтей стержень вспыхнул. Багровые зайчики снова запрыгали по каменным плитам. Таллео замер, вглядевшись в глубину коридора.
— Это какой-то ужас! — зашептал он. — Мусор с мозгами! А ну-ка, назад!
Они развернулись и заторопились назад, к перекрестку. Жезл погас.
— Так, — Таллео перевел дух. — Что за кошки-мышки такие?! Ты что-нибудь понимаешь?!
— Конечно. Что тут не понимать? Они ждут, пока мы отойдем от твоей ловушки, и тогда нас прихлопнут.
