1889 - дает первые литературные советы А.М.Горькому.
1890 - изучает жизнь и труд промышленных кустарей; "Павловские очерки".
1891 - рассказ "Река играет".
1892 - оказывает помощь голодающим в Лукояновском уезде Нижегородской губ.; книга "В голодный год".
1893 - едет в Америку на Всемирную выставку в Чикаго; вторая книга "Очерков и рассказов".
1895 - рассказ "Без языка" (2-я редакция - 1902).
1895-1896 - защищает в суде и в печати крестьян-удмуртов села Старый Мултан (ныне - с. Короленко), осужденных на каторгу по ложному обвинению; пишет статьи "Мултанское жертвоприношение". Суд закончился оправданием обвиняемых.
1896 - переезжает из Нижнего Новгорода в Петербург, редактирует журнал "Русское богатство", помогает начинающим писателям.
1899 - рассказ "Марусина заимка".
1900 - избран почетным академиком. Очерк "Мгновение". Переезжает в Полтаву. Завершает цикл сибирских рассказов ("Государевы ямщики", "Мороз", "Феодалы", "Последний луч"); работает над повестью о Пугачеве (осталась неоконченной).
1901 - Очерк "Огоньки".
1902 - организует защиту участников аграрных волнений в Полтавской губ. "Академический инцидент": вместе с А.П.Чеховым слагает с себя звание почетного академика в знак протеста против отмены царем выборов Горького в Академию наук.
1903 - третья книга "Очерков и рассказов"; рассказ "Не страшное"; очерк "Дом No 13" о погроме в Кишиневе.
1905, осень - начал писать автобиографическую книгу "История моего современника" (первый том вышел в 1909).
1905, декабрь - 1906, январь - выступает против кровавой расправы с крестьянами местечка Сорочинцы. Цикл очерков "Сорочинская трагедия" (1907).
1910 - 1917 - выступает против "дикой оргии" смертных казней после поражения первой русской революции; очерки "Бытовое явление" (1910), "Черты военного правосудия" (1910), "В успокоенной деревне" (1911). Неоднократно привлекается к суду как редактор журнала "Русское богатство" за публикации произведений противоправительственного содержания.
1917, март - брошюра "Падение царской власти".
1917 - 1921 - работает над 2, 3, 4-м томами "Истории моего современника". В годы гражданской войны живет в Полтаве, переходящей из рук в руки; не раз рискует жизнью, выступает против петлюровских погромов, грабежей, зверств; ходатайствует за арестованных большевиков и красноармейцев. Вместе с тем в некоторых выступлениях пытается уравнять противников, апеллирует к гуманности с обеих сторон, не находя оправдания и ответному революционному террору.
