Ни господин Наами, ни его друзья не имеют по-настоящему представления о том, какова площадь испарения бассейнов. Некоторое время они толкуют об этом между собой, и становится очевидным, что их точки зрения расходятся. Тогда Наами берет информацию профсоюза солеваров и, к своему удивлению, узнает из нее, что площадь бассейнов больше, чем он предполагал, примерно втрое: 336 тысяч квадратных метров. Но пусть эта цифра никого не вводит в заблуждение: большая часть бассейна — это крошечные заплатки, разбросанные по скалистому побережью. В каждом из них не более восьми-десяти квадратных метров. Дно покрывает слой цемента, цементом же обмазаны сложенные из камня стенки высотой около четверти метра. Лишь самые большие бассейны для подогрева воды, в которые ее нагнетают ветряные двигатели, достигают в длину десяти-пятнадцати метров.
Еще совсем недавно местные жители, владельцы мелких солеварен, вели ожесточенные бои с жандармами и даже с солдатами, пришедшими с оружием в руках, чтобы разрушить стенки бассейнов. Никогда не скажешь, что на протяжении истории вокруг солеварен было столько недоброжелательства! Турки уничтожали их потому, что они угрожали турецкой соляной монополии на Кипре. Во времена французской оккупации ливанские солеварни разъедали души французских экспортеров соли до того, что те добились от своего правительства посылки в Каламун, Энфе и Батрун, главные районы добычи соли, солдат, вооруженных кирками. И только в период, когда оккупированной оказалась сама Франция и в Ливане стал ощущаться недостаток соли, владельцам солеварен было разрешено восстановить разрушенные стенки бассейнов и запустить ветряные двигатели.
После всего этого может показаться, что соляной промысел очень выгодное дело и что именно поэтому турки и французы стремились удушить его в Ливане. Вроде бы чистый доход и почти никакого труда: в кубометре морской воды содержится сорок килограммов соли; морской ветер даром наполняет бассейны сырьем, а солнце даром же завершает производственный процесс. Достаточно приставить к делу несколько человек, которые соль сгребут и ссыплют в мешки — и... все! Некоторые расходы потребуются лишь для поддержания в порядке испарительных бассейнов.
Господин Наами глубоко вздыхает. Вовсе не потому, что собирается доказывать обратное, нет! Только для внесения ясности стоит привести всего лишь несколько цифр. Так вот, сезон солеварения длится пять месяцев: с начала мая до конца сентября. За это время соль собирают от семи до восьми раз. В мелких бассейнах с шестисантиметровым слоем раствора соль оседает в течение двенадцати-пятнадцати дней. Из среднего бассейна четыре на четыре метра за эти три недели удается собрать два мешка соли — сто пятьдесят килограммов. Как видите, соль добывается нерационально, в малых количествах.
