Из книг известно, что в 1550 году здесь еще насчитывалось двадцать восемь тысячелетних старцев. В 1660 году стариков уже было всего двадцать два, в 1696 — шестнадцать. Сегодня их двенадцать. Как ни странно, при их возрасте они вовсе не столь высоки, как можно было ожидать. Самые старые достигают едва тридцати метров. Зато один из них, ствол которого был похож на семь цилиндров, связанных вместе, оказался по окружности равным тринадцати метрам и десяти сантиметрам.
Совершенно невозможно, чтобы, религия прошла мимо кедра и не обратила на него внимания. Поэтому в Тире и Сидоне финикийцы вырезали из стволов кедра огромные фигуры и поклонялись им, как своим божествам.
В 1845 году кедрами заинтересовалась община христиан-маронитов. Патриарх общины провозгласил кедры «арц ер-раб», кедрами божьими, и назначил на август торжественное богослужение, которое с тех пор происходит перед кедрами ежегодно. Главное же — патриарх провозгласил, что никто не смеет повредить на дереве ни одной хвоинки, поскольку кедры священны и неприкосновенны. Как видите, религия хоть и редко, но все же бывает полезной. Скажем, когда она проявляет интерес к ботанике, то есть к науке, и плюс к этому выполняет обязанности управления по охране памятников...
Глядя на голые склоны вокруг, на унылую горную пустыню, образовавшуюся после уничтожения великолепных кедровых лесов, никак не можешь отделаться от мысли: хорошо бы засадить здесь кедры снова! Вот где стоило бы приложить энергичные руки!.. От содеянного ныне будущие поколения получили бы огромную пользу. Хорошо бы, но только не в Ливане...
Как раз в то время, когда мы собирались в путь к кедрам, на третьей странице бейрутской «Дейли стар» появилась статья, зло критиковавшая бесплановую деятельность ливанских учреждений, начиная с ведающих городским строительством и кончая археологическими научно-исследовательскими институтами. «Главная причина этого заключается в стремлении ливанцев выжать из всего как можно больше денег любым, какой только мыслим, быстрейшим способом, совершенно не заботясь при этом о будущем», — писал автор статьи.
Мы вспомнили его слова при виде скорбного хора кедров, загнанного за каменную ограду. И нет у вас, кедры-горемыки, никакой надежды на то, что кто-нибудь остановит ваше медленное умирание, что вокруг вас, тысячелетних старцев, встанут шеренги молодых и двинутся маршем вверх, на эти голые склоны...
Плоды этих мер вкусило бы пятое, а может, и десятое поколение живущих ныне. Заглядывать так далеко вперед? Не требуйте этого от нынешних ливанцев!
