Ныряя по ухабам, наша машина неслась к реке. Молодой радист, сидевший рядом со мной на заднем сиденье, непрерывно переговаривался со своими товарищами, находившимися на разных участках дамбы. Он то и дело сообщал начальнику штаба сведения о состоянии плотины и о подходе подкреплений.
Наконец машина остановилась у подножия дамбы.
Мы находились в наиболее опасном месте, недалеко от слияния двух рек. В прошлом воды Бэйцзяна и Сицзяна именно здесь взламывали плотину, затопляя огромные пространства.
Река билась о дамбу, отступала, покрывшись клоками пены, и снова бросала на плотину разгулявшиеся волны. По всему телу плотины рассыпались сотни людей. Они укрепляли обвалившиеся участки дамбы, подносили наверх песок и камень. Звуки команд, плеск волн, грохот прибоя сливались воедино и заставляли людей ускорять ритм работы.
Особенно выделялись люди с яркими рейками — работники гидрометрического отряда. Они прыгали в воду, ныряли, осматривая подводную часть плотины. Словно врач у постели больного, заботливо изучали состояние внутренних частей земляного вала, чтобы в случае необходимости подать сигнал тревоги.
Благодаря гидрометристам штаб по борьбе с наводнением постоянно получал сведения о состоянии дамбы и соответственно планировал работы по ее укреплению. Ни одна самая маленькая течь не могла укрыться от зорких глаз наблюдателей на всем протяжении Си-Бэйцзянской дамбы. Уже за первые сутки удалось своевременно ликвидировать несколько серьезных размывов. Кто знает, к чему мог привести каждый из них, не будь они вовремя замечены дозорными!
...Борьба со стихией продолжалась уже двое суток. Дождь лил по-прежнему. Вода все прибывала, а главный вал паводка был еще впереди.
Предшествовавшей ночью с верховьев Сицзяна сообщили, что в окрестностях Лючжоу вода поднялась на шесть с лишним метров, а в Пинлэ — почти на восемь. Гидрометрический пост в верховьях Бэйцзяна докладывал, что вода в реке поднялась на три с лишним метра.
По подсчетам гидрологов, расход воды ниже слияния Бэйцзяна с Сицзяном в ближайшие дни составит 45 тысяч кубометров в секунду. Да и морские приливы, достигающие в это время лета наивысшего уровня, могут поднять воду в устье Сицзяна.
«Положение чрезвычайно серьезное. Необходимо ускорить темпы подготовки к встрече паводка. Выиграть время — значит победить» — таков был вывод.
Штаб получил экстренное сообщение об опасности прорыва на Куйганском участке.
