С этими словами проводник снова ударяет свинью палкой: свинья визжит пуще прежнего. А проводник замечает:
— Тигр уже наверняка следует за нами. А пока мы идем по лесу, там, у нас дома, устраивают для него засаду.
Мы смотрим на него с недоумением, но когда возвращаемся домой, оказывается, что он прав: нам не позволяют заходить в дальний угол двора, а связанную свинью оставляют неподалеку от дома.
Ложимся спать, но в ожидании визита тигра не можем уснуть. До полуночи все спокойно. Начинает казаться, что тигр или потерял наш след, или просто боится прийти за свиньей. Засыпаем.
«Оаф! Хум...»
Кажется, будто грозное рычание тигра раздается прямо у самого уха. Воздух оглашает пронзительный визг свиньи, ржание лошадей, крики тревоги.
Схватив ружья и фонари, мы бежим на рев.
В углу, там, где двор отделяет от джунглей лишь низкая ограда, зияет яма. В нее и угодил тигр. Он предпринимает самые отчаянные попытки выбраться из ямы, но она слишком узка и глубока, да к тому же тигр напоролся на острые бамбуковые колья, вбитые в дно.
Берегитесь — тигры-людоеды!
И вот настал день, когда очередной проводник предупредил нас:
— Завтра вы вступаете в опасный район, там водятся тигры-людоеды.
Кто-то недоуменно спрашивает проводника:
— Всего тридцать километров пройдем за сегодня. Почему же здесь тигры не нападают на людей, а там нападают?
— Вообще-то тигры уже лет пятьдесят как перестали нападать на людей, — отвечает проводник. — Но с первых дней войны все изменилось. После боя не всегда успевали подобрать убитых. Потом тигры стали нападать и на живых. Они быстро поняли, что человека убить куда проще, чем зверя. Один удар когтистой лапой по горлу — и, конец!
Закончив это «ободряющее» сообщение, проводник торопит нас: необходимо прийти на пост до захода солнца.
Вечером, спустившись с гор, мы подходим к домику, скрытому среди густой зелени. Хижина окружена высоким частоколом из толстых заостренных кольев. Нас приветливо встречают пожилой мужчина и мальчик.
После ужина мы спрашиваем у хозяина дома, водятся ли здесь тигры-людоеды.
— Нет, — коротко отрезает он.
Мы удивлены: ведь проводник уверял нас в обратном.
Располагаемся на ночлег, но перед сном все разговаривают. Спать не хочется. Лампа отбрасывает на стены красноватые блики. Внезапно замечаем, что хозяин с сыном застыли на месте как статуи, а глаза их устремлены в черную тьму джунглей. Кажется, будто кто-то гипнотизирует их.
