Великий Лорд не торопился с ответом. Он, не спеша, пил чай.
- А вот об этом я хочу поговорить с Нантреком лично. Устрой нам встречу! И предупреди его, что благотворительность закончилась.
- Что ты хочешь за свою помощь? - вздохнул чародей.
- Я хочу, чтобы место, откуда они являются, было уничтожено, чего бы это вам ни стоило. Никаких компромиссов, никаких соглашений!
- Ну, это подразумевается...
- А я хочу, чтобы вы дали клятву!
- Я передам Нантреку твои слова.
- Вот и хорошо, - Лорд выудил откуда-то три медных шарика и начал привычно катать их в ладони.
Оценив тяжесть предметов, Ребенген заключил, что убийство им пока не грозит, и решился зайти с другого конца:
- Как ты относишься к предложению Ракша?
Старший Лорд пожал плечами, его сын снова вмешался:
- А как к нему можно относиться?
Действительно - как? Чародей решил замять эту тему и сосредоточиться на еде: Першин уже вовсю жует, а при той скорости, с какой Гэбриэл поглощал печенье, на столе скоро останутся одни вазочки. Ребенген выбрал себе пирожное, облитое чем-то белым и посыпанное дроблеными орехами.
- Не знал, что ты любишь сладкое, - усмехнулся Бастиан.
- Не люблю, - признался чародей. - Но последнее время очень тянет.
- Это нервы.
Ох, нервы! У Ребенгена даже слеза на глаза навернулась. Обычно при такой нагрузке ему помогали эликсиры, но после прошлогоднего опыта он не решался их принимать - слишком легко втянуться. А ведь он так молод (особенно - для чародея) и уже так много сделал для Ордена. Наверное, сладкое благотворно действовало не только на него, Першин собрался с мыслями и решился задать вопрос:
- А как она выглядит?
- Кто - она? - оторвался от пирожных Гэбриэл.
- Тьма, - уточнил маг.
У Ребенгена засосало под ложечкой.
- Такая черная, - сообщил юноша, - и дымиться. Вы что, хотите посмотреть на нее в натуре?
Глаза мага азартно заблестели:
- Да, конечно! Если это ничему не повредит.
- Только нервам, - буркнул Ребенген и заторопился с пирожным.
Молодой Лорд серьезно кивнул:
- Хочу предупредить: это может быть очень неприятно, даже на взгляд со стороны. Хотя на обычных людей не действует.
"А ведь обычных-то людей среди нас и нет!" - сообразил Ребенген.
Гэбриэл бросил вопросительный взгляд на отца.
- Действуй! - усмехнулся Бастиан. - Давно хотелось узнать, что это такое.
- А я бы воздержался, - буркнул Ребенген, - но кто меня станет слушать?
