– Нет, я не из газеты, – заверила его Полина. – Я разыскиваю одного человека… Насколько я знаю, он воевал в Афганистане.
И она выложила на стол перед мужчиной фотографию, привезенную Глафирой.
Тот провел рукой по коротким волосам, как будто поправляя несуществующий головной убор, и уставился на снимок. Его взгляд стал отстраненным и задумчивым, словно из тесного пыльного офиса он перенесся в далекую южную страну, страну своей страшной и незабываемой молодости.
Несколько минут мужчина молча разглядывал снимок, и Полина молчала, не мешая ему. Наконец он поднял глаза. Но вместо того, чтобы заговорить с Полиной, повернулся к ней спиной и крикнул в дальний угол комнаты:
– Севка, иди-ка сюда!
За стеллажом с картонными папками и коробками что-то зашуршало, и оттуда вышел толстый, наголо бритый человек с кривым шрамом через все лицо.
– Ну, что тут случилось? – проворчал он недовольно. – Кому я понадобился?
– Вот, глянь-ка на фотографию. В твоем архиве ничего похожего нету?
Толстяк наклонился над столом, потер блекло-голубые глаза и уставился на снимок.
– Панджшер… если не ошибаюсь, восемьдесят четвертый год… – пробормотал он. – Кажется, где-то у меня такая фотка была…
Потом взглянул на Полину и осведомился:
– А у вас снимок откуда?
– От брата, – соврала Полина. – Он умер, я нашла фотографию в его бумагах, хочу найти его однополчан…
– Ну-ну… – буркнул толстяк, распрямился, потер поясницу, ушел обратно за шкаф и там довольно долго чем-то шуршал.
Полина уже отчаялась, как вдруг из-за стеллажа донесся радостный возглас, и толстяк снова появился, размахивая папкой.
– Вам, девушка, везет! – проговорил он, положив папку перед Полиной. – Это все равно, что найти иголку в стоге сена!
На раскрытой странице была наклеена точно такая же фотография, как та, которую принесла Полина. Трое парней, дурашливо улыбаясь, смотрели в объектив. На заднем плане виднелся разрушенный глинобитный дом, возле него – танк с развороченной взрывом башней.
Отличало фотографию от Глафириной только то, что она была подписана. Неровным торопливым почерком, выцветшими от времени или от беспощадного афганского солнца чернилами на ней было начертано: «Панджшерская долина, 1984».
А ниже стояли имена молодых десантников: Иван Васильев, Федор Аргунов и Артем Погудин…
Артем Погудин… Полина трижды повторила про себя последнее имя. Так вот как на самом деле звали ее мужа, того, кого она по-прежнему называла в своих мыслях Ильей!
