Может, и к лучшему, поездит он еще на своей «ласточке». Но желательно прятать ее от заказчиков.
Итак, учтя эти соображения, Василий Макарович припарковал свою машину в паре кварталов от ресторана и подошел к нему пешком.
Войдя в ресторан, он озабоченно огляделся по сторонам.
К нему тут же устремилась девушка-метрдотель, однако, окинув Куликова наметанным взглядом, притормозила и спросила его с некоторым сомнением:
– Вы хотели бы пообедать? У нас вообще-то довольно дорого…
– Меня ждут! – недовольно проговорил Василий Макарович. – Госпожа Соколовская.
– Ах, конечно! – Лицо девушки засияло гостеприимством, и она указала на стол в глубине зала, за которым худощавая брюнетка лет сорока разговаривала по мобильному телефону.
Проходя через зал ресторана, Василий Макарович удивленно огляделся.
Ресторан был оформлен в стиле самой обычной деревенской избы. Посетители сидели на грубых деревянных лавках за такими же столами. Между столами и вдоль стен красовались тележные колеса, деревянные кадушки и корыта, по стенам были развешаны серпы, косы и берестяные туески. На отдельном столе стоял огромный, начищенный до ослепительного блеска медный самовар, на трубе которого висела связка баранок. Расторопные официанты, снующие между столиками, щеголяли в вышитых крестом рубахах-косоворотках, но самое удивительное – на ногах у них были настоящие лапти.
Василий Макарович подошел к столу заказчицы.
Брюнетка положила телефон, подняла на него глаза и осведомилась:
– Это вы – детектив Куликов?
– Так точно! – Василий Макарович едва удержался от того, чтобы лихо щелкнуть каблуками. – А вы, я так понимаю, Елена Максимовна Соколовская.
Соколовская кивнула, придирчиво оглядела детектива и наконец показала на скамью:
– Садитесь. Будете что-нибудь заказывать?
– Я… да… чаю… – смущенно забормотал Василий Макарович, судорожно припоминая, как у него обстоит с деньгами.
– Я вас угощаю, – проговорила Соколовская, проницательно взглянув на него. – Здесь хорошо кормят.
– Да я уже обедал… – продолжал отнекиваться Куликов.
Вдруг возле стола бесшумно возник официант в красной вышитой рубахе и голосом профессионального соблазнителя затянул:
– Сегодня повару удивительно удалась стерлядь по-монастырски… очень рекомендую! Зразы тоже удивительно хороши! Расстегаи с белорыбицей – просто объедение…
– Ну, ладно, мне расстегай и чаю! – сломался Василий Макарович, сглотнув слюну.
Официант принял заказ и удалился.
– Итак, – Василий Макарович решил не терять времени даром и взять быка за рога. – Как я понимаю, вы подозреваете, что ваш муж…
