«Одни, в Атакаме, ночью, — конечно, нами овладело беспокойство. А тут еще небольшая авария. Мы все же починили лендровер, но сил и времени затратили немало. Здесь, посреди пустыни, ты чувствуешь себя таким маленьким и беззащитным».
Опытный альпинист, мастер парашютного спорта и подводного плавания Хосе Луис Идальго Вега из Тенерифе отнюдь не преувеличивал. Величие и коварство Атакамы экипаж с Канарских островов ощутил на собственной шкуре, заблудившись во время соревнований по ночному ориентированию.
Пожалуй, самую точную характеристику здешних мест даст такой пример: именно в Атакаме американские астронавты в свое время отрабатывали технику посадки на Луну. А в этом году Атакама была избрана для не менее престижных испытаний — международного пробега «Кэмел-Трофи» на лендроверах «Дискавери».
Мир приключений «Кэмел-Трофи, — это особый мир. Где еще вы встретите драматическое сочетание стремительных ралли и изматывающих физических нагрузок, когда проверку на прочность проходят не только неутомимые лендроверы, но и люди — водители-спортсмены, объединенные духом товарищества? Недаром на «Кэмел-Трофи» побеждает тот экипаж, который не только набрал больше всех зачетных очков, но и, по мнению друзей-соперников, проявил лучший командный дух.
Важно и то, что участником этих престижных соревнований может стать любой желающий: по правилам организаторов «Кэмел-Трофи» к участию в автопробеге допускаются исключительно автомобилисты-любители, прошедшие национальные и международные отборы. Профессиональные гонщики и военнослужащие на ралли не приглашаются. Поэтому среди участников «Кэмел-Трофи» — строители и учителя, музыканты и врачи, бизнесмены и пожарные. Наши ребята, Борислав Казанкин и Александр Давыдов, к примеру, работают проводниками туристических групп на маршрутах высоких категорий сложности.
На фоне экзотики, в самых глухих, затерянных уголках Земли проходят испытания на прочность международные экипажи лендроверов. Достаточно сказать, что с 1980 года, когда первый конвой «Кэмел-Трофи» прошел по Амазонии, спортсмены успели покорить Суматру и Новую Гвинею, Заир и Бразилию, Борнео и Австралию, Мадагаскар и Сулавеси, Бурунди и Гайану...
Но то, что выпало на долю конвоя в этом году, даже бывалые кэмел-трофисты называли беспрецедентным.
Первая проверка на ловкость и выносливость для экипажей, представлявших семнадцать стран мира, и объединенную команду Скандинавии, началась у водопада Игуасу, на границе Бразилии, Парагвая и Аргентины. Отсюда стартовал 140-километровый поход по Паране на резиновых моторных лодках. Сразу за ним последовал кросс по болотам через разлившиеся, мутные от ила речки. И только после этого экипажи получили ключи от новеньких лендроверов «Дискавери» и двинулись в долгий и трудный пробег «Трансандино» — через залитые красной грязью дороги Парагвая, аргентинскую сельву ако, через пятитысячный кордильерский перевал и наконец через чилийскую пустыню Атакама, где развернулись самые драматические и захватывающие события автопробега.
