— Предлагаете бороться с ложью другой ложью?
— Нет, — вздохнула Алана, — я та, за кого себя выдаю. Дочь Фредерика. Хотелось бы мне, чтобы все было иначе. Я ничего не знала об этом до прошлого месяца. Поверьте, я никогда не стремилась быть принцессой. Выросла в Лондоне, думая, что когда-нибудь выйду за английского лорда, пока... не обнаружила, что очень люблю преподавать, а аристократам очень не нравится, когда жены заняты чем-то столь низким, как... — Она сжала губы, понимая, что от волнения несет всякую чушь. — Это старая история. Пусть я и родилась здесь, но не считаю Лубинию своим домом и не хочу оставаться здесь дольше, чем потребуется, чтобы предотвратить войну.
— Но будь вы принцессой, решения принимали бы за вас другие!
Алана порывисто вскочила.
— Я могу убедить отца...
— Сядьте!
Она не села. И вместо этого посмотрела на дверь, чем рассмешила Кристофа.
— Никуда вы не пойдете, пока я не решу, что с вами делать. Возможно, вам следовало бы понять это и подождать с исповедью, пока не побываете в моей постели. Мужчина куда более дружески настроен к женщине, если...
— Немедленно прекратите! — ахнула она. — Не говорите того, за что придется потом извиняться, когда поймете, что я сказала правду!
— Извиняться за природные инстинкты? — ухмыльнулся он. — Я так не считаю, принцесса передо мной или нет. Но теперь, когда вы достаточно меня позабавили, не скажете, что заставляет вас воображать себя членом королевской семьи? Начнем с вашего имени.
Он не верит ей, но это естественно, ведь она ничего ему не рассказала!
Алана снова уселась и объяснила:
— У меня было доказательство: браслет, но его украли...
— Очень вовремя, — пренебрежительно фыркнул он. — Не находите?
Алана вызывающе вскинула подбородок:
— Я знаю, кто его украл. Один из людей моего отца.
— Когда? — нахмурился он.
— В тот день, когда мы приехали сюда. Мы выбрали...
— Кто это «мы»? — резко бросил он. — С кем вы путешествовали?
Алана внезапно насторожилась. Она недостаточно успокоилась, чтобы разговаривать о Поппи.
— Это не ваше дело.
— Ошибаетесь. Тот, кто подговорил вас на это и привез сюда, замышляет зло против короля, а мой долг его защищать.
— Нет никакого заговора. Нового. А старому уже восемнадцать лет.
Он долго смотрел на нее, а затем кивнул:
— К этому мы еще вернемся. А пока расскажите о браслете.
— Для того чтобы приехать в страну, мы выбрали старую, почти забытую горную дорогу, где нас остановил отряд грубой солдатни, обвинившей в том, что мы мятежники. Мои сундуки обыскали, якобы для того, чтобы найти оружие, после чего браслет исчез вместе со всеми моими драгоценностями. Найдите того наглеца — командира, и он точно скажет вам, кто вор.
