А потом деревья расступились, и нам открылся ужас.
Я дважды видела эльфийские сражения, но то, что творилось теперь, было еще страшнее, еще отчаянней. Поле битвы превратилось в сущий ад! Отсюда солдаты казались мне муравьями, древние мечи бились против современных ружей, клинки и доспехи блестели под клубами пепла. Железные жуки бесновались в толпе противников, стрелки у них на спинах палили во все стороны. Иные существа метались в воздухе, ярко-синий дракон с чешуей, изукрашенной красным, рухнул на спину железному жуку, окатил стрелков смертельным ледяным морозом и снова взмыл ввысь. Грифон с наездником-эльфом на спине попался под руку железному голему, который тут же размазал его о скалу. Два металлических богомола напали с двух сторон на Летнего рыцаря и молотили по нему огромными гнутыми когтями, тот упал и был мгновенно обезглавлен.
На поле было гораздо больше серого и серебряного, нежели желтого, зеленого, синего или черного.
– По-моему, мы вовремя, – присвистнул рядом со мной Пак. – Готова к кавалерийской атаке, принцесса?
– Если мы ударим с правого фланга, – прищурился Ясень, – можем застать врага врасплох и прорваться там, где их защита послабее.
Под взглядами друзей – решительными, смелыми, пылающими любовью и отвагой – мне было не страшно! Ну, может, самую чуточку страшно, но страх отступал под моей решимостью и почти болезненным стремлением выиграть эту битву. Я выхватила меч, направила Рельса лицом к войскам – моим войскам, раз уж на то пошло! – и взглянула в их напряженные, ждущие лица.
– За фейри! – закричала я, взмахнув мечом, и повстанцы подхватили мой клич. Грянуло несколько сот голосов, в воздухе загремели радостные и отчаянные вопли, замелькали копья и мечи. Рев нарастал крещендо, меня окатило волной адреналина, и я закричала вместе со всеми. Рельс протяжно заржал, встал на дыбы и ринулся вниз с холма.
Ветер рвал мои волосы, глаза слезились от пепла. В ушах громыхал звон копыт и рев наступающей вслед за мной армии. Мы достигли поля боя: солдаты сходились, как океанские волны, звенело оружие, раздавались крики. Мы обрушились на врага как ураган. Отряды фальшивого короля в ужасе обернулись, готовясь дать отпор новой угрозе… но было уже поздно. Мы налетели на них приливной волной, стремительной и безжалостной, и вокруг меня разверзся ад.
Рельс несся во весь опор, изрыгая пламя из пасти, расшвыривая мощными копытами тех, кто оказывался у нас на пути. Я размахивала мечом, целясь со спины своего скакуна по солдатам узурпаторской армии. Повсюду царил хаос. Краем глаза я видела, что Ясень с Паком тоже неподалеку, – они отражали атаки со всех сторон сразу. Ясень пронзил одного из Железных рыцарей, пригвоздил ледяным копьем другого. Пак швырнул что-то, по виду напоминавшее лохматый мячик для гольфа, прямо в толпу Железяк, и «мячик» взорвался злобным медведем гризли. Глюк вращал свое копье смертоносной дугой; молнии, срывающиеся с кончика копья, разили доспехи насквозь и жарили рыцарей заживо прямо в почерневших панцирях.
