– Ох ты ж… – брякнул Пак, а я уже шагнула к лошадям. – Страшно представить, где у меня от них почесун начнется.
Я села верхом, и мой конь с лязгом выпрямился; я почувствовала сокращения крепких металлических мышц под железной шкурой, которая оказалась теплой на ощупь, особенно на спине, как будто внутри коня пылал огонь. Я вспомнила, как пламя бушевало в животе Железного коня, как языки вырывались сквозь голые ребра и поршни, и снова ощутила грусть потери.
Ясень, Пак и Глюк тоже оседлали металлических коней, скакуны фыркали, пыхали огнем и нетерпеливо вскидывали головы. Взметнулся и затрепетал на ветру флаг с черным дубом на зеленом фоне. Я оглядела серьезные, строгие лица и сделала глубокий вдох.
– Лето и Зима вам не враги! – закричала я, и голос мой эхом прогремел в тишине. – Они другие, да, но также борются с противником, которого вы ненавидите, – с тираном, пожелавшим уничтожить все, что защищал Король Машина. Мы не можем бросить их сейчас! Мир с Дворами возможен, а вот фальшивый король, если победит, отравит и поработит все и вся. Чтобы захватить нас, злу требуется лишь одно: чтобы мы и такие, как мы, ничего не делали! Но я не стану сидеть без дела и дожидаться, когда это случится! Мы навяжем бой фальшивому королю, мы сразимся против него все вместе, мы ему покажем! Кто со мной?
Сотни голосов взревели, как один, внезапным торнадо. Я выхватила меч и потрясла над головой, передо мной уже колыхалось целое море сверкающего оружия.
– Победим в войне!
Бой гремел за деревьями, на опушке Железного королевства: ветер доносил до нас крики и вопли, яростное рычание и лязг оружия. То и дело громыхали выстрелы, ревело пламя взрывов. Огромный изумрудный дракон взмыл над деревьями, на секунду завис в воздухе и снова скрылся из вида.
Рельс, мой конь, фыркнул и встряхнул головой.
– Битва уже началась, – объявил он, пританцовывая от возбуждения. – Отдать приказ к наступлению?
– Рано еще, – ответила я, успокаивающе похлопав его ладонью по загривку. – Хотя бы выйдем из леса. Сначала надо посмотреть.
Он нетерпеливо взрыл копытом землю, но войти в лес постарался не галопом, а шагом. Со всех сторон на нас надвинулись железные стволы деревьев, почерневшие, искривленные, источавшие кислотную, ржавую вонь. За звуками битвы я расслышала кое-что еще: громкий хруст и треск, как будто из леса ломилось нечто огромное.
– Скорее! – попросила я Рельса, и он пустился галопом, взметая клубы пепла. Звуки битвы приближались.
