Я отвлеклась от своей порции холодной фасоли.
– Ты чего?
– За нами следят. – Он плавным движением опустил пальцы на рукоять меча. – Теперь совсем близко. Как будто… – Ясень прикрыл глаза, и я заметила мерцание чар, – как будто прямо над нами.
И резко обернулся. Полыхнуло синим, что-то ударилось о дерево, пискнуло и упало из кроны прямо на меня, едва не попав на коленки.
Крупное насекомое, металлическое, блестящее, похожее на осу… уже издохшее, хотя крылья до сих пор трепетали. Так вот кем оказался наш таинственный преследователь! Выпущенный Ясенем осколок льда пронзил его насквозь, но в лапках у «осы» было зажато что-то длинное и тонкое. Я наклонилась и, стараясь не напороться на острое жало насекомого, высвободила предмет из цепких лапок.
Какая-то ветка, причем ветка живая, хотя листья были испещрены железными пятнышками, и даже сам прутик местами поблескивал металлом. А еще он был обернут в записку. Я развернула лист бумаги, а Ясень аккуратно забрал у меня ветку и прищурился.
– Знаешь, что это такое?
Пак осклабился.
– Подобные штуковины обычно известны как ветки. Используются для разжигания огня, накалывания на них крупных бабочек и игр с собаками.
Ясень пропустил ответ мимо ушей.
– Это ветка рябины, – произнес он, глядя прямо мне в глаза. – Что в данных обстоятельствах вряд ли можно считать совпадением. Ему известно, что мы здесь. Отправил послание прямиком тебе.
Я похолодела.
– Прочти записку.
Я развернула лист бумаги и, затаив дыхание, вчиталась в слова. «У Железного короля есть предложение. Найди меня».
Пак тоже заглянул в записку и скорчил рожу.
– Найти его? Вот сейчас все бросим и кинемся в Железное королевство? Ты ведь не собираешься с ним встречаться, а, принцесса?
– Я должна… – неуверенно промолвила я, оглядываясь на Ясеня. – Может быть, он знает что-то, что нам пригодится против узурпатора. Или, может быть, лжекороль предложит закончить войну.
– Или это ловушка, и Рябина предаст нас, как уже предал всех фейри, – холодно добавил Ясень.
– Может, и так, но все равно нужно узнать, чего он хочет. Что предлагает. – Я покосилась в сторону развалин крепости, кишащей повстанцами. – Только сначала нужно найти выход. Вы слышали Глюка – нам не позволят просто уйти через дверь.
– Наконец-то! – Пак радостно потер руки. – Я уж думал, мы отсюда никогда не тронемся! Итак, что тебе больше нравится? Диверсия? Драка? Тайное бегство?
– Прежде чем устраивать побеги, – высказался Ясень, возвращая мне ветку, – следует подумать, где искать Рябину.
