– Меган Чейз, – раздался знакомый голос, и из толпы выступил вперед Глюк, космы его искрились электричеством. – Какого черта ты тут делаешь?
Я недоуменно посмотрела на Глюка, испытывая острый прилив разочарования.
– Глюк? – Предводитель повстанцев вопросительно вскинул бровь. – А ты тут откуда? Я думала, тут… живет фальшивый король.
Глюк фыркнул.
– Шутишь, что ли? Узурпатор сюда и на сотню ярдов не подойдет! Это по-прежнему владения Машины. – Он скрестил руки на груди и сердито уставился на меня сверкающими фиолетовыми глазами. – Но, кажется, я спросил тебя первый, принцесса! Что ты тут делаешь? Только не говори, будто явилась в поисках лжекороля!
– Ну да, – ответила я. – Я пришла его убить.
Глюк задохнулся, и космы его зашипели яростными искрами.
– Прошу прощения! Давай-ка уточним! Ты – единственное, чего не хватает фальшивому королю для непобедимости, но, вместо того, чтобы спрятаться в мире смертных, как всякое здравомыслящее существо, или, еще лучше, позволить нам тебя охранять и обеспечить твою безопасность, ты намерена сразиться с силами узурпатора и самолично его победить? – Он хмыкнул и покачал головой. – Да ты просто чокнутая.
– Мы сумеем, – настаивала я. – Мне просто нужно знать, где он.
– Не выйдет, – огрызнулся Глюк. – Я ни за что не расскажу тебе, где он живет, не то ты сразу бросишься навстречу собственной гибели. Значит, так, мы вот что сделаем. Ты со своими приятелями побудешь здесь, вне досягаемости для лжекороля, пусть он пока сражается с Небывалым и слегка истощит свои ресурсы. Затем мы подумаем о контрударе. Прямо сейчас нападение на него невозможно, он чересчур силен.
– Мы не можем ждать! – уперлась я. – Нельзя допустить, чтобы он атаковал Небывалое и разрушил Волшебную страну. Действовать нужно немедленно!
– Прошу прощения, ваше высочество, вы, по-моему, не в том положении, чтобы тут командовать, – твердо возразил Глюк. – Я на своем поле, и это – мои силы. Боюсь, я не позволю вам уйти. Как я уже сказал, это все равно что вручить победу узурпатору. А проигрывать я не люблю. Вы с двумя старокровками останетесь здесь.
– Хочешь нас удержать? – негромко и страшно промолвил Ясень, рассматривая выстроившуюся перед нами армию. – Учти, так ты лишишься немало повстанцев, а ведь тебе необходимо как можно больше сторонников.
– Не шути со мной, принц, – откликнулся Глюк не менее угрожающим тоном. – Я не случайно был первым полководцем Машины, а вы сейчас – в моем доме.
