Глава 3. В родовом поместье Рудницких
Сашка вышел на крыльцо и зажмурился. После сумрака большой прихожей яркий солнечный свет ударил в глаза. Аккуратно убранный двор с расчищенными дорожками, тенистыми аллеями, спускающимися к пруду, радовал своей ухоженностью. Зеленела трава, щебетали птицы, уютно устроившиеся на крыше беседки.
Весна.
— Василий!
Из-за конюшни показался Васька. Он сильно изменился за последние месяцы, в нём появилась какая-то взрослость и ответственность, и даже солидность, не совсем соответствующая шестнадцатилетнему юноше. Любознательный и пытливый, обладая недюжинным крестьянским умом, он стал незаменимым помощником Сашке в хозяйственных делах.
— Что-то я строителей не вижу сегодня.
— Так выходной же, пан Александр.
— Ах, да, я совсем забыл, а как наши поселенцы, к посевной готовятся?
— Да, собираются пахать землю и сеять.
— Ты говорил, что прибыл кто-то из бывших казаков, пригласи ко мне на беседу.
— Хорошо, пан Александр.
Первой на свой прежний надел возвратилась семья, сумевшая спрятаться от казаков и татар в недалёком лесу. Сашка принял их приветливо, помог обзавестись лошадью и плугом, дал денег на первое время. Потом он привёз стекло из Кракова, а Васька нашёл стекольщика, одноногого инвалида, который подрядился вставлять выбитые стёкла в замке, да так и остался в имении. Благо пустых домов хватало. Вскоре появились ещё несколько семей — они видели надёжную защиту в замке от бродящих в округе банд гайдамаков и просто разбойных людей. Сашка организовал оборону замка на случай нападения, справил вооружение крестьянам. И вот теперь появились здесь и те, кто разочаровался в казаках и казацкой старшине. Они хотели снова заняться земледельческим трудом, от которого были отлучены добровольным, а порою и насильственным поступлением в казачье войско.
В замке хозяйничала Леся. Из скромной крестьянской девушки она превратилась в настоящую пани. Несмотря на свой уже довольно большой живот, она сохранила живость и подвижность и везде поспевала, давая указания горничной, поварихе и старому исполнительному дворецкому, который служил ещё отцу Михаила. Он покинул замок, когда пани Рудницкая не смогла платить ему жалование. Этим старая пани спасла его от казацкой сабли или татарского плена, и он каждую неделю запрягал хозяйскую пролётку, ехал в храм и молился за неё. Вся его семья возвратилась и жила теперь во флигеле для прислуги.
— Пан Александр, кто-то едет к нам, наблюдатели сообщили, — встревоженный голос Василия нарушил нежную тишину весеннего утра.
