Десятилетия мирной жизни развратили польских дворян, погрязших в безделье и роскоши. Польское шляхетство в это время не отличалось воинственностью, вело в своих имениях спокойную и веселую жизнь, пользуясь изобилием, которое доставляли ему труды порабощенного народа. В войске, выставленном против Хмельницкого, большей частью были новобранцы, которые только в первый раз выходили на войну. Польский военный лагерь сделался местом, где собирались поляки не для того, чтобы ехать драться с неприятелем, а повеселиться и пощеголять. Друг перед другом они старались выказать ценность своих коней, богатство упряжи, красоту собственных нарядов, позолоченные луки на седлах, сабли с серебряной насечкой, чепраки, вышитые золотом, бархатные кунтуши[12] подбитые дорогими мехами, на шапках кисти, усеянные драгоценными камнями, сапоги с серебряными и золотыми шпорами.
Но более всего паны силились отличиться один перед другим роскошью стола и кухни. За ними в лагерь везли огромные склады посуды; ехали толпы слуг; в богато украшенных панских шатрах блистали чеканные кубки, чарки, тарелки, даже умывальники и тазы были серебряные; и было в этом лагере больше серебра, чем свинца. Большую часть времени они проводили в веселых застольях, пышных пирах и на охоте, а военного опыта практически не имели. Войну с «холопами» они воспринимали, как унижение для себя, и не верили в то, что казаки окажут им сопротивление. Как ранее Потоцкий, так и сейчас многие шляхтичи, бахвалились: «Против такой сволочи не стоит тратить пуль; мы их разгоним плетьми по полю!». Многие поляки прибыли со своей челядью, с бочками венгерского вина, старого меда, пива. В огромном обозе паны везли даже кровати со всеми постельными принадлежностями и женщин. О предстоящем сражении думали мало.
Особняком, в нескольких километрах от основного польского стана разбил свой лагерь князь Иеремия. Он, хотя и выступил вместе с ополчением в поход, но под начало к назначенным руководителям не пошел, а остановился со своим получившим пополнение войском отдельно. В его лагере не было слышно пьяных криков, все хоругви стояли в полной готовности к бою. Княжеские воины в кирасах и панцирях, все бывалые, испытанные в сражениях, не разделяли веселья основного войска, так как на собственной шкуре испытали казацкую силу в боях под Махновкой и Староконстантиновым. Они не боялись войска Хмельницкого, но и не надеялись на легкую победу.
Огромное войско Хмельницкого, в четыре раза превосходившее по численности объединённые польские войска, расположилось лагерем на берегу маленькой речушки Пилявки. На другой стороне находилось польское войско. Оттуда доносилась музыка, пьяные выкрики, шум веселья. Хмельницкий не торопился начинать сражение, он внимательно наблюдал за лагерем Вишневецкого и ждал прибытия татар, без которых не было бы всех его побед. По своему обычаю, он отправил на добровольную смерть нескольких казаков, которые попали в плен и под пытками сообщили полякам, что на подмогу к Хмельницкому прибыло сорок тысяч татар. Это было десятикратное преувеличение реальной численности прибывшего во главе с Карачи Мурзой татарского чамбула.
