Напряжение не спало и во второй половине дня. Теперь со стороны Александрии к плацдарму вышли одновременно четыре группы «юнкерсов» (по восемнадцать самолетов в каждой).
Понятно, что спасти плацдарм от прицельного бомбометания могли только штурмовики. И они появились. Над НП командира корпуса шла восьмерка «илов» во главе с ведущим капитаном Д. Нестеренко. 8 против 72 «юнкерсов»!
И Рязанов рискнул — приказал атаковать «лапотников» (так называли Ю-87 за неубирающиеся шасси в обтекателях, похожих на лапти).
Свидетели того боя рассказывали, что в воздухе творилось что-то невообразимое от грохота пушечных и пулеметных очередей, визга срывающихся с балок реактивных снарядов — эрэсов, рева самолетных двигателей. Воздушная схватка продолжалась недолго — минут пять. Десять «юнкерсов», объятых пламенем, упали в районе Бородаевки, остальные, освободившись где попало от бомбового груза, ретировались. Командующий фронтом И. С. Конев приказал доставить к нему на КП капитана Нестеренко. Здесь Иван Степанович лично вручил ему орден Александра Невского.
Я знал Дмитрия Акимовича Нестеренко. Бывший инструктор, затем командир учебного звена Одесской военной авиационной школы пилотов, он имел глубокие теоретические знания, обладал отличной техникой пилотирования. Любил летать, и небо было для него роднее родного дома. Потери в группах, которые он водил до конца войны, были самыми минимальными.
Штурмовиков Нестеренко сменила группа капитана Пошивальникова. «Работай на переднем крае четко. Смотри не задень плацдарм…» — напутствовал комэска генерал Рязанов.
Тяжелые «илы» пересекли коричневатую ленту Днепра и принялись утюжить позиции немцев. Видно было, что зенитная артиллерия открыла шквальный огонь, но штурмовики продолжали долбить оборону врага и все, что там двигалось, бегало, ползало…
Сделали три захода. Было ясно — расстреляли весь боекомплект. Но тут поднялась в атаку пехота. Цепи ее были редкими, и командир корпуса схватил микрофон. «Степан! Нужен еще один заход. Видишь — пехота атакует. Дай хотя бы холостой…»
Когда генералы И. С. Конев и М. С. Шумилов возвратились в расположение КП, они вели наблюдение за боем у самого уреза реки, ведущий очередной группы «ильюшиных» командир эскадрильи старший лейтенант В. Лыков, штурмовавший вражеские артбатареи у населенного пункта Мишурин Рог, доложил, что в двух километрах юго-западнее Бородаевки движется колонна танков. Направляется к плацдарму.
