Прошу передать мою искреннюю благодарность летчикам.
Манагаров»[12]
Эта благодарность адресовалась и штурмовикам 673-го авиаполка, которым теперь командовал майор А. Матиков. В тот же день ведомая им группа обнаружила хорошо замаскированные в лесу танки, готовившиеся к контратаке позиций нашей артиллерии. Летчики стремительно вышли к цели и сбросили бомбы. Несколько «тигров» загорелось. Уцелевшие танки устремились в соседний лесок, но «илы» на бреющем полете добили их.
А через день, 21 августа, снова на боевое задание. Штурмовики уже были в воздухе, когда их перенацелили на подавление крупной танковой части, расположившейся в лесу севернее населенного пункта Борки Змиевского района (ныне Готвальдовский).
Станцию Борки гитлеровцы сожгли дотла, взорвали железнодорожное полотно. Рядом — небольшой лесок. Что укрыто под кронами его деревьев? Штурмовики майора А. Матикова сделали над лесом широкий круг и с пикирования сбросили груз бомб. Тут же на них обрушился огонь крупнокалиберных пулеметов, но летчики, умело лавируя, снизились чуть ли не до самых верхушек деревьев и продолжали бомбить укрывшуюся вражескую технику.
За двадцать минут штурмовки были уничтожены шесть танков, две зенитные батареи, взорван полевой склад боеприпасов.
Командующий фронтом генерал И. С. Конев высоко оценил этот мастерский удар, сразу же объявил всем летчикам благодарность и приказал представить их к наградам, командир группы майор Александр Пантелеевич Матиков был представлен к высшей степени отличия — званию Героя Советского Союза.
В боях на подступах к Харькову вновь отличился командир эскадрильи старший лейтенант Н. Евсюков.
…Безлюдовка — крупный населенный пункт, расположен в пятнадцати километрах южнее Харькова. Проанализировав данные разведки, командование корпуса пришло к выводу, что именно здесь гитлеровцы сосредоточили большое количество танков и артиллерии. Старший штурмовой группы Н. Евсюков вел самолеты по заданному курсу: железная дорога Харьков — Чугуев, станция Рогань. Дальше на запад лежала Безлюдовка.
Старший лейтенант Н. Евсюков предполагал снизиться, не делая над ней круг, и ударить по врагу. Но зенитчики упредили его маневр, открыв сильный заградительный огонь. Срочно пришлось менять тактику боя.
Штурмовики набрали высоту, и, сделав разворот, сбросили бомбы. Командир эскадрильи решил «запереть» технику врагу, создать пробку. Он приказал бомбить голову и хвост колонны.
Фашисты оказались в западне.
