Прикрывая штурмовиков в районе Черкасского, отличился летчик 516-го истребительного полка младший лейтенант М. Токаренко. Он лично сбил два «мессершмитта» и, израсходовав весь боекомплект, начал производить ложные атаки на фашистские истребители. Штурмовики успешно выполнили задание и возвратились без потерь.
В тот же день на рассвете на штурмовку вражеских колонн, двигавшихся по шоссе Белгород — Обоянь, повел группу из двенадцати «ильюшиных» старший лейтенант М. Забненков. Ориентиры пути ему были хорошо известны — полуразрушенная церковь в деревне Великомихайловка, телефонная линия от Корочи до самого Обоянского шоссе да голубая лента Северского Донца. Заместителем Забненкова в этом полете и ведущим второй шестерки был замполит полка майор С. Мельников.
На подходе к цели группа сделала полукруг и вышла к объекту со стороны восходящего солнца.
Бомбы, сброшенные экипажами Петрова, Пургина, Бойко, Опрышко, попали точно в цель, несколько вражеских машин, расползаясь по сторонам, вспыхнули.
А вдали уже виднелась колонна танков, самоходных орудий, автомашин, за которыми стелился густой шлейф пыли.
Ведущий развернулся в сторону колонны. Но тут по штурмовикам ударили зенитки, небо перечеркнули оранжевые трассы.
О том, как развернулись события дальше, рассказал товарищам замполит полка майор Мельников.
…Забненков ощутил оглушительный удар. Его самолет накренило. Старший лейтенант попытался вывести «ил» из опасного крена, но тот все больше и больше валился набок. Запахло горелой краской и маслом.
Приказав воздушному стрелку прыгать, Забненков связался по рации со своим заместителем:
— Я горю! Ранен. Принимай группу!..
Помочь ведущему было нечем. Его самолет трясло, из-под крыльев валил густой дым. Надо бы прыгать! Но там, внизу, — фашистские танки. И тогда Забненков направил горящую машину на эту колонну. Пронзительно засвистел ветер в продырявленных плоскостях, было видно, как от стремительного падения снесло фонарь. На месте движения вражеской техники поднялся столб дыма и огня. И едва утих грохот взрыва, новые бомбовые удары штурмовиков обрушились на врага…
Группа выполнила задание, о чем майор Мельников доложил командиру полка Чернецову. На построении замполит рассказал о героической гибели старшего лейтенанта Забненкова. На следующий день штурмовики полка шли на боевое задание с надписью на борту: «Отомстим за Забненкова!»
Наши механизированные войска при поддержке восьмидесяти штурмовиков корпуса успешно отразили атаку четырех танковых дивизий противника из района Сырцово, Яковлево в направлении на Красную Дубровку и Большие Маячки.
