— Месяца через два. Не раньше, — ответил продавец. — Вот тогда и начнем принимать заказы.
— Ой, как жалко! — всплеснула руками Лика.
Всю дорогу я успокаивал ее.
— Но это же единственная вещь, которую тебе захотелось приобрести за все это время! — не унималась она. — Я хочу, чтобы твои желания всегда исполнялись!
— Да черт с ней, с этой деревянной коробкой!
Я уже жалел, что потащил ее в магазин, — она воспринимала все слишком серьезно. Мне пришлось срочно придумывать что-то, и в следующем магазине я «положил глаз» на роскошный, но довольно пошлый комплект постельного белья. Потом мы купили торшер и антикварный письменный прибор. Все это было совершенно бессмысленно. Но создавало атмосферу общего семейного дела.
— Тебе правда все это нравится? — допытывалась Лика, с сомнением разглядывая дома наши покупки.
— Не очень…
— Тогда раздадим все это людям…
— Каким людям?
— Все равно каким. Тем, кому это действительно нужно!
— Отлично! Если учесть, что самое дешевое из этого хлама стоит не меньше сотни зеленых! — не выдержал я. И дальше уже не мог сдержаться. — Тебе интересно так жить? Быть комнатным котенком, при твоем уме и таланте?! Я иногда чувствую себя полным кретином, когда ты обслуживаешь меня, как в гостинице! Тебе это интересно? Нет, конечно, меня, как нормального мужика, все устраивает — «хороший дом и жена рядом. Что еще нужно, чтобы достойно встретить старость?..». Но я чувствую себя каким-то тираном. Разве такой жизни ты хотела?! Тебе все это интересно?
Я толкнул торшер ногой. Она сжалась. Я испугался.
— Послушай, — сказал я уже спокойнее, — я не хотел тебя обидеть. Мне просто жаль, что ты понапрасну тратишь свое время и… жизнь.
— Любовь не бывает напрасной. Я тебя не понимаю.
Она, похоже, и в самом деле не понимала. И я прекратил любые попытки воздействовать на ее самолюбие.
Месяца через полтора ей позвонили из института и предложили принять участие в биеннале, которое проходило в живописном уголке Карпат. Я обрадовался, что о ней не забыли.
Лике не очень хотелось уезжать, но когда в нашу кухню набилось полгруппы бывших однокурсников во главе с преподавателем, ее глаза заблестели. Все они, шумные и веселые, с опаской поглядывали в мою сторону. Напрасно! Я излучал благодушие, разливал вино и всем своим видом показывал, что не собираюсь становиться на пути молодого таланта. Это действительно так и было.
— Хорошо. Я поеду, — сказала Лика, когда гости разошлись, — если вы все так этого хотите…
