Вскоре Николас неплохо исследовал свалку конечностей и понял, что оказался в большом кожаном мешке с узкой горловиной. Гладкие черные лоскуты были плотно подогнаны друг к другу. Они не пропускали ни звука, ни лучика света.
— Ну, и как же отсюда выбраться? — Ник закричал громко и прислушался к эху. Но вместо эха ему ответил странный ломающийся голос:
— Иногда сюда приходит истопник и набирает топливо для котлов.
— Кто здесь? — Ник пошел на голос. Впрочем, скорее пополз, то увязая в болоте кукольных конечностей, то вновь поднимаясь на ноги.
— А вы думали от меня скрыться? У меня нюх на колдовство.
Николас, наконец, обогнул пик кукольной кучи и увидел голову. Ту самую, с которой познакомился недавно. Она лежала на затылке лицом вверх. Мальчик смог разглядеть некоторые черты — крупный нос, высокий лоб, лысину и бакенбарды.
— Вы кто? — спросил Ник, осторожно приближаясь.
— Старший охотник на ведьм, Вальтер Крамп! — завопила голова. — Я потерял свой значок, но ты не смеешь сомневаться в моих полномочиях!
— Я и не сомневаюсь, — соврал Николас. — А как вы сюда попали, мастер Крамп?
Вальтер понизил голос, так что мальчику пришлось подойти поближе:
— Тссс… Ты никому не должен говорить… Мне кажется, они меня вычислили… Я так долго шел по следу этого колдуна Гримгора. Он должен попасть на костер, во что бы то ни стало!
— Значит, вы выслеживали мастера Гримгора, но он добрался до вас раньше и превратил в куклу?
— В куклу? Что ты, это невозможно! — голова безумно рассмеялась. — Он навел на нас морок. Сильный колдовской морок!
— Нет же! — возразил Ник. — Я своими глазами видел театр и его кукол, а потом и сам превратился в куклу. Вот, смотрите!
Мальчик подошел поближе к голове и продемонстрировал свои кукольные руки с мягкими тряпичными пальцами.
— Уйди! Уйди, морок! Вы все у меня сгорите! — закричал Вальтер и заклацал зубами.
— Ну, и уйду! Вам же хуже! — обиженно ответил Ник.
Он еще немного постоял, ожидая, что голова одумается, но та продолжала кричать, смеяться и клацать деревянными зубами. Николас вернулся на противоположный край кучи, чтобы не слышать всего этого. Было ясно, что Вальтер Крамп лишился рассудка, то ли когда превратился в куклу, то ли когда стал кукольной головой.
— Верить ли его словам про истопника? Или это просто бред? — таким вопросом задался Николас. Немного поразмыслив, мальчик понял, что кто-то должен периодически подчищать свалку кукольных ножек и ручек. Истопник или нет, когда он придет, представится возможность сбежать.
